Un compuesto de datos es un término que puede referirse a un tipo de programa de computadora o a un proceso que reúne una variedad de datos que se compilan en una sola unidad de trabajo o forma. Con ambas estrategias, el propósito del compuesto es crear un medio para acceder a los datos rápida y fácilmente, al mismo tiempo que permite la posibilidad de relacionar diferentes tipos de datos de una manera lógica. El proceso de creación de un compuesto de datos puede ser muy simple o algo complicado, según el tipo de datos recopilados para el propósito y la forma en que se organiza la información.
En lo que se refiere a un programa de computadora, un compuesto de datos busca establecer algún tipo de base de datos que sea capaz de importar información relevante, permitiendo luego a los usuarios acceder y clasificar esos datos en base a la estructura de diferentes consultas. Esto a veces se conoce como ingeniería inversa de datos, en el sentido de que la información almacenada en la base de datos se puede recuperar fácilmente utilizando varios parámetros diferentes. En esta aplicación, el compuesto de datos permite identificar información específica contenida en la base de datos, establecer los límites de recuperación en función de qué campos buscar o incluso el uso de palabras clave para realizar la búsqueda. El resultado final es una combinación de datos que contiene cada bit de información relevante para la consulta que la base de datos tiene para ofrecer.
Una aplicación más amplia del compuesto de datos tiene que ver con la recopilación de datos de una variedad de fuentes, luego el uso de software para priorizar, organizar y, en general, masajear los datos recopilados en un formato que pueda tratarse como una sola unidad. Este enfoque es común cuando no es práctico reunir toda la información relevante en una sola base de datos. Con una aplicación de este tipo, los datos pueden extraerse de múltiples fuentes y luego usarse para crear documentos, presentaciones de diapositivas y otros tipos de medios electrónicos. Las empresas a veces utilizan este enfoque para un compuesto de datos como medio de recopilar datos para incluirlos en una propuesta de ventas, recurriendo a múltiples fuentes e importando datos clave en un solo documento de proyecto.
Con cualquiera de las encarnaciones, el compuesto de datos se basa activamente en fuentes de datos y luego presenta esa información de una manera que el usuario final puede utilizar para alcanzar un objetivo en particular. La efectividad del proceso depende de las fuentes a las que se debe acceder para recopilar la información y de cómo se construye la consulta de los datos. En el mejor de los casos, el proceso de recopilación puede continuar con muy poca demora y la recopilación de la información en un formato coherente y utilizable se puede gestionar en un corto período de tiempo.