Conocida por muchos nombres diferentes, como perejil venenoso, cicuta de jardín y perejil de perro, Aethusa cynapium es una hierba europea tóxica que a menudo se confunde con su apariencia de perejil. Sin embargo, a diferencia de la hierba común que se cultiva en muchos jardines, esta planta anual tiene un follaje de color verde oscuro con verde amarillento brillante en la parte inferior. Las flores de la planta también son blancas en lugar de amarillas. Además, el perejil de los tontos, como también se le llama, emite un olor desagradable cuando se golpea. Este aroma es similar al de la cicuta mucho más potente y venenosa.
La planta también se cultiva en muchas partes de los Estados Unidos y Canadá y, a pesar de su conocida toxicidad, tiene un historial de uso en la medicina popular. Como sedante, la hierba se había utilizado en el tratamiento de los trastornos del sueño. Dado que la planta afecta el sistema nervioso, los remedios elaborados a partir de la hierba también se usaron para tratar convulsiones, ansiedad y delirio. De hecho, se pensaba que el remedio a base de hierbas aliviaba las alucinaciones de animales atemorizantes de una persona. Se creía que el mismo remedio también ayudaba a fortalecer la concentración.
En un momento, Aethusa cynapium encontró popularidad como ayuda digestiva. Su uso se centró a menudo en el tratamiento de niños pequeños. Por ejemplo, el perejil de los tontos generalmente se prescribe para el cólera infantil o la incapacidad para digerir la leche, así como para tratar los episodios de diarrea. Este remedio común también parece tener un efecto más positivo cuando se usa en verano o durante el clima cálido. El perejil de los tontos también se usaba ocasionalmente para tratar los ataques de vómitos.
Curiosamente, la planta solo se considera venenosa cuando se toma o se usa fresca. Las preparaciones hechas con hojas secas de Aethusa cynapium no se consideran dañinas, ya que la mayoría de las toxinas de la planta se destruyen mediante el proceso de secado. La mayoría de los problemas ocurren cuando esta planta se confunde con el perejil común, se recolecta fresca y se ingiere. Incluso en pequeñas cantidades, el perejil de los tontos puede tener efectos graves.
Las quejas más comunes experimentadas por las intoxicaciones por Aethusa cynapium incluyen diarrea, vómitos, problemas de visión y dolor intenso. Las víctimas también pueden experimentar una intensa sensación de ardor. De hecho, su nombre en latín significa “quemar”, posiblemente refiriéndose al terrible ardor o calor que se siente en la boca y la garganta. Otros síntomas incluyen debilidad, convulsiones, parálisis, pulso lento e incluso la muerte.
Aunque rara vez se usa hoy en día, ocasionalmente encontrará remedios de Aethusa cynapium disponibles a través de quienes practican la medicina homeopática. El remedio, que se debe recetar y usar solo bajo la supervisión de un médico calificado, se puede encontrar en pastillas, tabletas, tintura o en forma líquida de azúcar medicinal.