Albizia, a veces escrito Albizzia, es el nombre de una especie de árboles productores de leguminosas. Por lo general, Albizia son árboles en flor, con un promedio de 10 a 30 pies de altura. Las variedades de Albizia se pueden encontrar en América, Asia, África y Australia. Una hierba hecha de corteza de Albizia se ha utilizado durante siglos en la India para tratar una amplia variedad de dolencias.
Los árboles de albizia son miembros tropicales y subtropicales de la familia de plantas de los guisantes que producen leguminosas. Una legumbre es una vaina que normalmente se divide por la mitad y tiene semillas en su interior. Algunas legumbres son comestibles; los ejemplos incluyen maní, guisantes, soja y lentejas. Sin embargo, las leguminosas producidas por la mayoría de los árboles de Albizia no son comestibles.
La mayoría de las variedades de árboles de Albizia tienen hojas finas y de encaje, que a menudo se asemejan a las hojas de un helecho. Además de las vainas de semillas, los árboles de Albizia producen flores que son típicamente rosadas, con un tinte amarillento hacia el centro. Las flores son redondeadas con una cualidad delicada y aireada y crecen en racimos. Las albizia son de hoja caduca, lo que significa que pierden sus hojas durante la temporada de invierno. Los árboles crecen rápidamente, pero tienen una vida útil corta, que por lo general dura solo de 10 a 20 años, pueden soportar una amplia variedad de tipos de suelo y son tolerantes a la sequía.
Los árboles de albizia tienen muchos otros nombres, incluidos árboles de seda o sirises. Probablemente la variedad más comúnmente reconocida de Albizia se llama Mimosa. Originaria de Asia y que se encuentra en algunos lugares del sur de los Estados Unidos, la Mimosa se considera una «especie invasora». Este término se refiere a cualquier planta o animal que no sea nativo de un área con el potencial de causar daño ecológico al entorno. Debido a que crecen rápidamente y se vuelven a sembrar fácilmente, Mimosa puede desplazar a las plantas nativas.
La mayoría de los árboles de Albizia muestran algún tipo de tigmonastia, una respuesta automática a los estímulos en algunas plantas. Cuando se toca, o cuando se detectan fuertes vibraciones en el área, las hojas de un árbol de Albizia se enrollan, se acuestan o se pliegan sobre sí mismas. Esto reduce drásticamente el tamaño de las ramas y protege las delicadas hojas de posibles daños.
Una variedad del árbol, Albizia lebbeck, también conocida como árbol Lebbeck o árbol de la lengua de la mujer, es originaria de Asia. La corteza de los tallos de los árboles se usa para crear una hierba llamada Pit Sirish, que generalmente está disponible en forma líquida y en forma de píldora. Se informa que Pit Sirish es beneficioso para reducir el colesterol alto. Debido a que la hierba contiene histaminas, aparentemente también puede aliviar el asma y las personas alérgicas. También se dice que Pit Sirish alivia el eccema y otras afecciones de la piel.