El alojamiento y la comida es una oferta de alojamiento y comidas, generalmente a cambio de trabajo. Las familias con casas grandes y un dormitorio adicional comúnmente aceptan a un trabajador doméstico, por ejemplo, y ofrecen alojamiento y comida, además de un pequeño salario. El salario tiene en cuenta que el alojamiento y las comidas se proporcionan como la mayor parte de la compensación. El inquilino, a cambio, tiene varias obligaciones, que pueden incluir desde limpiar la casa, cuidar a una persona mayor o discapacitada, trabajar en el jardín, cocinar o cuidar a los niños.
La diferencia entre alojamiento y comida y «alquilar» es que el inquilino normalmente tiene un dormitorio privado solamente y comparte el resto de la casa con la persona o personas que ofrecen alojamiento y comida. Un inquilino, por otro lado, paga una tarifa mensual al propietario por las habitaciones privadas con baño y cocina, o en el caso de un apartamento de soltero, cocineta. El inquilino vive y trabaja independientemente del propietario.
Otro tipo de alquiler es «habitación en alquiler». Al igual que el alojamiento y la comida, este inquilino solo obtiene un dormitorio privado en una casa donde se comparten las demás instalaciones. Sin embargo, no se proporcionan comidas ni se requiere trabajo doméstico. Las personas que ofrecen este tipo de arreglo simplemente buscan complementar sus ingresos para realizar un pago mensual de alquiler o hipoteca. La única ventaja real para el inquilino es que es mucho menos costoso que alquilar una vivienda completa.
Hay algunas áreas donde se combinan el alojamiento, la comida y el alquiler. Los propietarios de edificios de apartamentos a menudo ofrecen uno de los apartamentos a un inquilino gratis, junto con un pequeño salario, a cambio de que el inquilino sea un administrador de apartamentos a tiempo completo para el edificio. Esto es esencialmente «alojamiento y comida», ya que el propietario paga el apartamento y las comidas ofreciendo un pequeño salario. Sin embargo, normalmente no se anuncia con este nombre, ya que el inquilino obtiene una vivienda privada completa. Se anuncia más comúnmente como un puesto directivo.
De vez en cuando, el alojamiento y la comida se ofrecen de forma gratuita por la bondad de los corazones de las personas. Después de que el huracán Katrina devastó la costa del Golfo en agosto de 2005, muchos buenos samaritanos de todo el país ofrecieron alojamiento y comida temporal a las familias necesitadas.
Dejando a un lado la buena voluntad, la mayoría de las ofertas de alojamiento y comida se hacen a cambio de trabajo. Antes de celebrar un acuerdo, lo mejor para ambas partes es hablar sobre las condiciones a fondo y redactar un contrato detallado. El contrato no solo debe estipular los deberes requeridos del inquilino, sino que también debe enumerar las excepciones, lo que el inquilino no está obligado a hacer. ¿Se requerirá cocinar? ¿Deberes de lavandería? ¿Conduciendo? Si se requiere el cuidado de una persona discapacitada o anciana, asegúrese de que el inquilino esté calificado.
El alojamiento y la comida pueden ser una situación muy beneficiosa para todos los involucrados. Un inquilino puede mudarse a una casa y tener un empleo remunerado sin tener que preocuparse por un lugar donde vivir. La persona que ofrece la habitación también recibe una buena oferta, ya que una habitación libre es bastante inútil, mientras que un inquilino puede ser de gran ayuda para una familia. Cuando el partido es bueno, todos ganan.
Cualquiera que esté considerando entrar en un acuerdo de alojamiento y comida debe hablar con los vecinos del posible «empleador» antes de aceptar. El inquilino debe solicitar algunos números de teléfono de amigos de mucho tiempo o socios comerciales con los que pueda comunicarse para obtener referencias de personajes. Lo mismo es cierto para la parte contraria, especialmente si el inquilino cuidará de niños, ancianos o discapacitados. El arrendatario debe asegurarse de verificar las calificaciones, las referencias y los empleadores anteriores. Las verificaciones de antecedentes también son una opción.