Alpinia es un género de plantas con flores perteneciente a la familia del jengibre, Zingiberaceae. Hay más de 230 especies, nativas de Asia tropical y subtropical y el Pacífico. Las plantas de alpinia a menudo tienen flores grandes y brillantes, lo que las convierte en plantas ornamentales populares. Muchas especies también se utilizan en la cocina y la medicina popular.
El jengibre nativo australiano, Alpinia caerulea, crece en el este de Australia. Presenta frutas pequeñas, redondas y azules que son agradablemente ácidas. Las frutas se pueden masticar para estimular la salivación, secar y moler para usar como especia para cocinar o agregar al té de hierbas para proporcionar sabor y color. Las raíces y los brotes jóvenes de la planta también se utilizan en la cocina, a veces como sustituto del verdadero jengibre.
Una de las especies ornamentales más populares de Alpinia es A. purpurata o jengibre rojo, originaria de Malasia. También llamada pluma de avestruz y jengibre de cono rosa, A. purpurata presenta flores largas y de color rojo brillante. Se cultiva en muchas áreas, incluidas Hawái, Florida, Samoa y muchos países de América Central. Es la flor nacional de Samoa. A. purpurata requiere abundante humedad, clima cálido y sombra parcial, y se puede cultivar en interiores o exteriores.
La planta china nativa Alpinia zerumbet, con nombres comunes que incluyen loto dorado y jengibre de concha, es otra especie ornamental popular. Se cultiva más comúnmente como planta de interior, pero también se puede cultivar al aire libre o en un invernadero. A. zerumbet presenta capullos de flores de color rosa pálido que se convierten en flores amarillas con dibujos rojos. Prospera en suelos húmedos y bien drenados, con mucha humedad y de pleno sol a sombra parcial. En China, las hojas de A. zerumbet se utilizan tanto por sus propiedades medicinales como en la cocina como condimento y envoltura.
Alpinia galanga, comúnmente llamada jengibre azul, galanga mayor o jengibre tailandés, es originaria del sur de Asia e Indonesia. Tiene una variedad de usos tradicionales y es una planta muy valorada, cultivada en toda su área de distribución nativa y más allá. La raíz de A. galanga se utiliza en las cocinas tailandesa, indonesia y rusa. También tiene muchas aplicaciones en la medicina popular. La raíz de A. galanga se usa para tratar la acidez y los gases, el resfriado y el dolor de garganta, las infecciones por hongos en la piel y la tuberculosis.
Alpinia officinarum, originaria de China, puede llamarse jengibre chino o galanga menor. Como A. galanga, se utiliza en cocina y medicina. A. officinarum tiene un sabor más dulce y más fuerte que A. galanga y fue históricamente preferido para esta propiedad, aunque se usa con mucha menos frecuencia en la actualidad.