Un jardín sostenible es aquel que está diseñado para ser sostenible, lo que significa que no impone una carga indebida al medio ambiente e incluso puede aportar beneficios positivos al medio ambiente natural. Se pueden utilizar varios criterios para evaluar la sostenibilidad de un jardín, que van desde el uso del agua hasta los tipos de plantas que se cultivan. En algunas regiones, las empresas de paisajismo se especializan en establecer jardines sostenibles y enseñar a las personas cómo mantenerlos, y los jardineros también pueden crear un jardín de este tipo por su cuenta.
Los jardines sostenibles pueden ser ornamentales, prácticos o ambos. Los huertos, por ejemplo, pueden incluir flores que se utilizan para el control natural de plagas, y pueden disponerse de una manera que sea visualmente interesante. Un jardín sostenible con flores solo se puede cultivar y gestionar de forma respetuosa con el medio ambiente, aportando beneficios al medio ambiente además de lucir atractivo.
Una medida de sostenibilidad es la eficiencia de los recursos. Los jardines que utilizan menos agua son más respetuosos con el medio ambiente, al igual que los jardines con una pequeña huella de carbono. Un jardinero que va a un vivero y compra una variedad aleatoria de plantas puede terminar con plantas enviadas desde lugares remotos, por ejemplo, que pueden haber involucrado un alto uso de agua y combustible. Los jardineros que utilizan los viveros locales y se centran en las plantas locales cultivadas de forma sostenible están actuando de una forma que aporta beneficios ambientales.
Cultivar verduras en un jardín aumenta la sostenibilidad, al permitir que el jardinero coma cerca de casa. Por cada fruta y verdura cultivada en un jardín sostenible, un jardinero no necesita ir a la tienda, lo que crea un efecto dominó que puede ser beneficioso para el medio ambiente. El uso de energía del propio jardinero disminuye, y el jardinero no contribuye a los sistemas insostenibles comprando alimentos cultivados en lugares lejanos o comprando alimentos cultivados con fertilizantes químicos y otras prácticas insostenibles.
Algunas plantas se consideran más sostenibles que otras, y lo mismo se aplica a las técnicas de paisajismo. Si el paisajismo ayuda a retener la capa superficial del suelo, contribuye al calentamiento y enfriamiento de las estructuras circundantes, proporciona refugio para la vida silvestre e incluye plantas nativas, puede considerarse más sostenible, porque el jardín beneficia al medio ambiente tanto directa como indirectamente. Los productos utilizados en el jardín también pueden afectar la sostenibilidad; el uso de fertilizantes químicos, por ejemplo, está mal visto en un jardín sostenible.
Los jardineros pueden elegir el nivel de sostenibilidad con el que se sientan más cómodos y pueden comenzar un jardín sostenible desde cero o modificar un jardín existente. Las personas que promueven actividades sostenibles a menudo señalan que cada poquito cuenta; hacer algo pequeño como reemplazar las arandelas de las mangueras de jardín para limitar las fugas, por ejemplo, es un paso importante incluso si un jardinero no hace nada más.