Una ranura de bola es un tipo de rodamiento que proporciona un movimiento lineal suave y sin restricciones. Consta de rodamientos de bolas de acero montados en ranuras de corte profundo en un eje, un collar, llamado tuerca, también tiene ranuras mecanizadas en el interior que encaja sobre las bolas de acero. El uso de una ranura de bola permite que la tuerca exterior se deslice libremente hacia adelante y hacia atrás sobre el eje, mientras que las bolas que encajan firmemente entre el eje y la tuerca proporcionan la conexión y la posterior transmisión de potencia entre el eje y la tuerca. La ranura de bola es un método muy común para conectar un eje de transmisión a la transmisión en los potentes autos de carreras de tierra de último modelo.
A diferencia de los ejes ranurados comunes, la ranura de la bola se vuelve más fuerte cuando se flexiona en ángulos de hasta 45 grados. Al colocar la ranura de la bola en un ángulo, el área de la superficie de las bolas hace contacto con más de la tuerca, por lo que se mantiene una unión más fuerte. En aplicaciones como el eje de transmisión en un automóvil de carreras de tierra, esto es importante debido a la tendencia del eje de transmisión a funcionar en ángulos cuando el automóvil se desplaza a través de curvas muy inclinadas. Las técnicas modernas de configuración de suspensión de carreras también hacen que la parte trasera del vehículo se eleve en el aire en un sistema de suspensión de cuatro barras, creando un ángulo entre la transmisión y el eje de transmisión.
El uso de ejes estriados de bola también es común en los soportes de motores de helicópteros. El movimiento lineal permitido por la ranura de la bola hace una transición suave de potencia al tiempo que permite un movimiento lineal casi sin fricción a altas velocidades. A diferencia de un eje con ranuras comunes, la ranura de la bola tiene mayor resistencia a través de la superficie de contacto aumentada de las bolas de acero. El contacto rodante de las bolas de acero también evita el juego que es común en otros ejes estriados. Esto ayuda a lograr una precisión y confiabilidad superiores entre las dos partes del eje estriado.
La fuerza de la ranura de la bola proviene del ajuste exacto entre las bolas de acero y las ranuras mecanizadas. Con un eje ranurado tradicional, el par se aplica solo al borde de la ranura plana. Las bolas de acero tienen la presión del eje impulsor distribuida en un área amplia de la bola, incluyendo la parte superior, inferior y dos lados. Bajo carga, la potencia transmitida a través de las bolas se divide entre todas las bolas de la estría, lo que aumenta la cantidad de potencia que la estría puede soportar y proporciona un paquete más pequeño y más fácil de girar que un eje estriado estándar.