El sistema de suspensión de un vehículo consiste en amortiguadores, resortes y, si corresponde, las barras de torsión. A medida que un vehículo se desplaza sobre cualquier tipo de superficie de la carretera, se encuentra con golpes y caídas en las carreteras, que son absorbidas por el sistema de suspensión del vehículo. Al absorber los efectos de una carretera en mal estado, el sistema de suspensión permite a los ocupantes de un vehículo permanecer cómodos y en control del vehículo. Si no fuera por el sistema de suspensión, el vehículo podría salirse de control por el impacto severo que produciría un golpe en un chasis rígido.
Algunos de los primeros diseños de vehículos no incorporaron un sistema de suspensión en el chasis. Como tal, los vehículos tuvieron una reacción adversa a las carreteras en mal estado de la época. Los ocupantes de estos duros automóviles que viajaban sufrieron golpes y contusiones cuando fueron arrojados por los confines del vehículo. Los vehículos mismos fueron víctimas del duro viaje ya que las piezas se dañaron debido al impacto y la falta de elasticidad diseñadas en el chasis.
A medida que el automóvil evolucionó en todo el mundo, el sistema de suspensión de ballestas fue el primer intento de controlar el viaje hostil asociado con el viaje en automóvil. Si bien la adición del resorte de lámina demostró absorber algunas de las características de conducción duras, los vehículos reaccionaron más como juguetes que rebotan que el transporte de adultos. Cuando un vehículo encontró una fuerte protuberancia, los resortes de hoja absorbieron el impacto inicial de la protuberancia; sin embargo, los resortes continuaron permitiendo que el peso del vehículo los comprimiera, y se produjo un rebote incontrolable.
En un esfuerzo por controlar la reacción de rebote a los golpes, se agregó el amortiguador al sistema de suspensión. Los amortiguadores no eran las maravillas avanzadas de hoy. Los golpes eran en realidad golpes de fricción y estaban compuestos por discos de cuero intercalados entre dos brazos de metal. A medida que los brazos se movían con la suspensión, el disco de cuero proporcionó fricción, lo que detuvo el movimiento del vehículo, controlando así el rebote.
Los resortes de hoja dieron paso a muelles helicoidales y barras de torsión a medida que la evolución del sistema de suspensión se convirtió en el sistema utilizado hoy en día. Los avances en la tecnología de amortiguadores han avanzado hasta el punto de que el amortiguador es uno de los componentes más críticos del sistema de suspensión moderno y no solo una ocurrencia tardía. Muchos vehículos ahora ofrecen opciones como la amortiguación automática de golpes, que permite que el sistema informático a bordo de un vehículo ajuste la calidad de conducción del vehículo para la conducción más cómoda posible.