Barm brack, también llamado báirín breac, es un pan de té tradicional irlandés. Este pan de frutas criadas es ligeramente dulce y está salpicado de pasas, cáscaras de cítricos confitadas, grosellas, sultanas (pasas amarillas) y otros trozos de fruta seca. Se sirve tostado y con abundante mantequilla, acompañado de una taza de té.
Existe cierta discrepancia sobre el origen del nombre “barm brack”. Algunas fuentes dicen que proviene de barm, que significa “levadura”, y brack, que significa “pan”. Otras fuentes afirman que las palabras significan “pequeño pastel moteado”. Quizás el dilema sea apropiado, ya que el pan en sí parece ser un poco de ambos.
Aunque algunas versiones de Brack Barm están fermentadas con levadura en polvo o bicarbonato de sodio en lugar de levadura, una cosa que parece ser común en la mayoría de las formas de este pan es la preparación de la fruta. Antes de que las pasas y otras frutas secas se agreguen a la masa o masa, se sumergen durante un período en té caliente hasta que estén rellenas y rehidratadas. Esto les da un carácter excepcionalmente suave en el producto terminado.
En Irlanda, se acostumbra comer barm brack en Samhain o Halloween. Tradicionalmente, era parte de un ritual anual de adivinación. Envueltos individualmente en un poco de papel encerado y horneados en el pan había varias pequeñas fichas imbuidas de simbolismo para quien se sirvió la rebanada que las contenía. Familiares y amigos se reunían para tomar té y brack brack, y cada uno ansioso, tal vez con miedo, anticipaba las noticias que traería su porción.
Las fichas horneadas en el pan eran un guisante o un dedal, un fragmento de tela, una moneda, un palo y un anillo de oro. Si su rebanada contenía el guisante o el dedal, podría esperar otro año de solterona. Si, por otro lado, su corte reveló el anillo de oro, podría esperar casarse dentro del año. Sin embargo, el palo era un presagio de un mal matrimonio, uno que requeriría “un palo con el que golpear a la esposa”. El fragmento de tela, que significa trapos, predijo la pobreza o la mala suerte en el año venidero. La moneda era un presagio fortuito: buenas cosas, con suerte riquezas, estaban en camino.
Además de Halloween, el Brack Brack también se come en el día de la fiesta de Santa Brígida, que cae el 1 de febrero. Se puede comer como pan de desayuno o a la hora del té, y algunos establecimientos en Irlanda sirven este pan con cada comida.
En Irlanda, el barm brack se vende comercialmente, particularmente alrededor de Halloween. Estos panes comprados en la tienda a menudo contienen un anillo de juguete.