La beeturia es una condición que lleva el nombre de la verdura que la causa, la remolacha. Algunas personas que comen remolacha desarrollarán beeturia, lo que significa que pasan orina roja u orina rosada. A veces, las remolachas también vuelven rojas las heces. En algunas personas, el cuerpo necesita excretar gran parte del pigmento brillante del vegetal porque no puede absorberlo todo. Se cree que menos del 15 por ciento de las personas experimentan esta afección y puede estar relacionada con la falta de hierro o anemia por deficiencia de hierro. La presencia de ácido oxálico también puede contribuir a la decoloración de la orina.
En la mayoría de los casos, la beeturia no es dañina. Sin embargo, la orina roja puede ser un signo de otros problemas. Para estar seguro, una persona que experimenta beeturia debe consultar a un médico y realizarse un análisis de orina para descartar la presencia de sangre si la afección no desaparece en unos pocos días o no puede atribuirse a la ingestión de remolacha. Otros alimentos además de la remolacha, especialmente los que contienen colorantes alimentarios, también pueden cambiar el color de la orina.
Si una persona presenta orina roja, puede ser un signo de varias otras afecciones, no todas tan benignas como la beeturia. La orina roja puede ser una indicación de uso de laxantes o una indicación de una condición llamada porfiria, una condición genética metabólica. La orina rosada o roja puede ocurrir con ciertos problemas renales y trastornos del tracto urinario. Otras afecciones médicas, compuestos químicos y alimentos pueden causar decoloración de la orina, a veces volviéndola negra, naranja, azul verdosa o marrón. Se sabe que las moras, por ejemplo, decoloran la orina.
El pigmento que le da a la remolacha su coloración brillante es la betalaína, y este pigmento también se encuentra en flores como el amaranto rojo y las buganvillas. La raíz de remolacha roja que causa la beeturia se ha utilizado desde el siglo XVI para hacer tintes y teñir el cabello. Los antiguos romanos bebían jugo de remolacha roja para estimular el deseo sexual, y Carlomagno ordenó que se cultivara remolacha en tierras reales.
Se sabe que varios medicamentos recetados y de venta libre cambian el color de la orina. Un medicamento llamado piridio, por ejemplo, que a menudo se prescribe para aliviar los síntomas de las infecciones de la vejiga, hace que la orina se vuelva anaranjada. Los suplementos de hierro pueden tornar la orina de color marrón. El antibiótico nitrofurantoína, cuyas marcas incluyen Macrobid y Macrodantin, puede convertir la orina en un marrón claro u oscuro. El azul de metileno, utilizado como antídoto del cianuro o como tratamiento para la metahemoglobinemia, produce orina verde o azul.