La mayoría de nosotros hemos visto fotografías de niños que se han sometido a una cirugía plástica para reparar un labio leporino. Labio leporino es un término antiguo para lo que ahora se llama labio leporino. El labio leporino se refiere a una división en el labio al nacer que se parece más a la división en el labio de una liebre, de ahí el término. El término labio leporino se originó en Francia («labio como el de una liebre») y los ingleses lo acortaron a labio leporino. El término labio leporino se considera algo peyorativo ahora, y se prefiere labio leporino.
El labio leporino ocurre cuando la boca de un niño no se forma correctamente en el útero. El labio leporino casi siempre va acompañado de un paladar hendido, lo que significa que el paladar duro del niño no se fusionó correctamente. Un labio leporino puede ser unilateral o bilateral, pero tanto él como el paladar hendido pueden repararse por completo.
El defecto congénito del labio leporino / paladar hendido ocurre en uno de cada 700 nacidos vivos. En ocasiones, es un defecto genético, pero a menudo es espontáneo y el niño no tendrá antecedentes familiares del defecto. A veces se detecta en una ecografía, pero a menudo no es visible hasta el nacimiento.
El labio leporino / paladar hendido presenta algunos problemas especiales para los recién nacidos, especialmente durante la alimentación. La mayoría de los bebés con labio leporino no pueden ser amamantados y deben usar un biberón con un pezón especial para la forma única de sus bocas. El niño también contará con un equipo de expertos para atender sus necesidades: un pediatra, cirujano plástico, audiólogo, logopeda, odontopediatra, ortodoncista y especialista en oído, nariz y garganta. Estos profesionales trabajan juntos para asegurarse de que los padres estén informados sobre todas las opciones de tratamiento, qué progreso esperar y cómo superar los obstáculos.
Debido a que la hendidura a menudo afecta los senos nasales y los oídos, un niño con labio leporino / paladar hendido a menudo será propenso a infecciones de oído e infecciones respiratorias superiores. Aunque la gran mayoría de estos niños tienen una inteligencia normal, los problemas con la estructura de la boca y el oído pueden requerir los servicios de terapeutas auditivos y del habla.
El labio leporino se repara a la edad de 10 semanas si el bebé pesa 10 libras. El paladar hendido se repara entre los nueve y los 12 meses, según el niño. Es posible que se requiera otra cirugía plástica o del paladar a medida que el niño crece, pero su objetivo es mejorar lo que ya se ha hecho.
Hay recursos en Internet y grupos de apoyo disponibles para los padres de estos niños especiales. La buena noticia es que el defecto se puede reparar por completo y la mayoría de los niños continúan llevando una vida normal y saludable.