Cuando alguien bebe tanto alcohol que experimenta amnesia por la mañana, esto se conoce como «beber hasta desmayarse». Como se puede imaginar, el consumo excesivo de alcohol puede ser extremadamente peligroso y puede ser una señal de que alguien tiene una relación poco saludable con el alcohol que debe abordarse. Después de un período de pérdida de alcohol, una persona puede sentirse confundida, desorientada o angustiada porque no puede recordar los eventos de la noche anterior.
El consumo de alcohol en los apagones no necesariamente hace que las personas pierdan el conocimiento o se «desmayen». En cambio, el alto consumo de alcohol interfiere temporalmente con la función del cerebro, lo que hace que el cerebro no pueda retener información en la memoria a corto plazo. Muchas personas pierden el conocimiento al final de un período de pérdida de la bebida, pero es posible hacer muchas travesuras mientras están despiertas. Al recuperar la conciencia, es posible que el bebedor no sepa dónde está o qué está pasando.
Hay dos formas principales en las que el consumo de alcohol puede afectar la memoria. En algunos casos, la ingestión de alcohol resulta en una gran cantidad de “tiempo perdido” y el bebedor podrá recordar eventos antes y después del bloque de memoria faltante. Los eventos omitidos en el medio son una pista de que se experimentó un apagón. También es posible perder solo fragmentos de memoria.
Debido a que los bebedores de apagón pierden toda la memoria de los eventos que ocurren durante un apagón, corren un grave riesgo. Las mujeres pueden verse aprovechadas y ser incapaces de recordar el evento, por ejemplo, o alguien puede meterse en una pelea y despertarse confundido por las lesiones sufridas. En un nivel menos serio, un bebedor de un apagón promete hacer algo o reunirse con alguien durante el período de apagón y luego no lo cumple, lo que puede dañar las amistades.
La cantidad de alcohol necesaria para inducir un desmayo varía, según el peso, el estado mental y la dieta de la persona, entre otras cosas. Algunas personas parecen tener una predisposición genética a sufrir un apagón, lo que puede hacerlas más susceptibles, e incluso los bebedores empedernidos pueden experimentar un apagón después de consumir una cantidad de alcohol que creen que es normal. Las experiencias repetidas de desmayos son una señal de que alguien puede ser alcohólico y debe buscar asesoramiento.