La amnesia es una alteración del cerebro que hace que la persona olvide un período de su vida. A pesar de ser una trama popular en películas y novelas, la condición es bastante rara en la vida real. Tiene dos causas básicas: orgánica, donde el cerebro está realmente dañado, y funcional, donde las causas son psicológicas. La pérdida de memoria le puede pasar a cualquiera, a cualquier edad.
Hay varios tipos comunes de amnesia:
La amnesia traumática suele ser temporal y ocurre después de una lesión en la cabeza. La duración y la intensidad de la pérdida de memoria están relacionadas con el tipo de lesión recibida, pero la memoria a menudo regresa después de que el paciente se recupera.
La amnesia disociativa es común en personas que experimentan eventos traumáticos como una violación. Si bien la persona puede recordar todo sobre su vida, el evento traumático específico se bloquea en la memoria. La amnesia infantil está estrechamente relacionada e implica el bloqueo de eventos de la infancia, que generalmente involucran abuso o experiencias traumáticas.
La amnesia global, el tipo más completo de pérdida de memoria, suele acompañar al trastorno de estrés postraumático. Si bien la memoria a menudo no regresa por completo, el paciente a veces puede experimentar destellos espontáneos de memoria, a menudo de los eventos traumáticos en sí. Este tipo se ve con mayor frecuencia en personas mayores.
Algunos trastornos fisiológicos, como el alcoholismo prolongado, la desnutrición y la enfermedad de Alzheimer, también pueden causar pérdida de memoria.
El daño a los lóbulos temporales del cerebro generalmente resulta en amnesia anterógrada, donde los nuevos eventos no pueden recordarse por más de unos pocos minutos, o amnesia retrógrada, donde la persona no podrá recordar nada antes del accidente pero es capaz de crear nuevos recuerdos.
Uno de los tipos más comunes es la amnesia de origen, en la que una persona recuerda información pero no puede explicar cómo o cuándo la obtuvo.
El tratamiento más común para la amnesia funcional es la psicoterapia. Algunos expertos también recomiendan la hipnosis como una forma para que el paciente recuerde eventos olvidados. Exponer a la persona a lugares y personas comunes a veces también puede ayudar a desencadenar recuerdos del pasado.
Es poco lo que se puede hacer por los pacientes que padecen amnesia orgánica. El cerebro puede eventualmente recuperarse parcialmente, permitiendo que algunos de los recuerdos regresen. Sin embargo, si las células cerebrales se dañan permanentemente, no hay forma de retroceder el tiempo. Ciertas enfermedades degenerativas, incluida la enfermedad de Alzheimer, suelen provocar una pérdida permanente de la memoria.