Blastocystis hominis es un protozoo unicelular gastrointestinal. Estos parásitos pertenecen al mismo grupo de organismos que las algas y el mildiú. La blastocistosis es una infección de blastocystis hominis. La blastocistosis es una afección común, y hasta el 10 por ciento de la población de los países desarrollados es portadora del parásito. En otras áreas del mundo, particularmente aquellas con saneamiento inadecuado, hasta el 50 por ciento está infectado.
El organismo causa una amplia variedad de síntomas que a menudo se diagnostican erróneamente como otras enfermedades. Los síntomas de la blastocistosis incluyen diarrea, náuseas y flatulencia. Dependiendo del grado de infección, también pueden ocurrir calambres abdominales, hinchazón y picazón anal. La infección no siempre causa síntomas y muchas personas con blastocistosis son asintomáticas o tardan años en mostrar síntomas. Blastocystis hominis se encuentra a menudo en pacientes diagnosticados con síndrome del intestino irritable.
La transmisión de blastocystis hominis se debe a la ingestión de materia fecal contaminada con el parásito. El medio de transmisión más común es el agua no tratada. El parásito se ha encontrado en piscinas, agua de pozo y cuerpos de agua naturales que están sujetos a escorrentías sépticas. La higiene personal también juega un papel importante, y se recomienda lavarse las manos con regularidad para prevenir infecciones. Pueden ser posibles otras vías de transmisión, pero ninguna ha sido probada definitivamente.
No se sabe si el parásito se transfiere de animales a humanos. Los estudios muestran que la infección aparece con más frecuencia en pacientes que están expuestos a animales, incluidos animales de granja, animales salvajes y mascotas domésticas. Sin embargo, esta evidencia puede ser anecdótica, ya que la mayoría de las personas en los países subdesarrollados tienen contacto con animales. La transmisión entre personas es rara, incluso entre parejas casadas.
La blastocistosis se diagnostica mediante un examen microscópico de una muestra de heces. Blastocystis hominis vive en los intestinos y se excreta en las heces. Es posible que el parásito no aparezca en todas las muestras de heces de una persona infectada, por lo que pueden ser necesarias varias muestras de heces sucesivas para determinar la blastocistosis. Se pueden realizar otras pruebas, como imágenes por resonancia magnética o análisis de sangre, para descartar otras causas o determinar el impacto de la infección.
No existen tratamientos efectivos para la blastocistosis. La infección a menudo se resuelve por sí sola en un corto período de tiempo sin complicaciones. Se han utilizado varios medicamentos, como el antibiótico metrodidazol y el yodoquinol antiprotozoario, con diversos grados de éxito. No se sabe si los medicamentos, cuando tienen éxito, en realidad están tratando una afección subyacente en lugar de eliminar el blastocystis hominis.