Cabaret es un estilo de entretenimiento variado, que generalmente incluye música, danza, comedia y piezas teatrales breves. El estilo lleva el nombre del lugar en el que se realiza, que es similar a una discoteca. El cabaret comenzó en Francia a principios del siglo XIX, y luego floreció en Alemania y Estados Unidos.
Algunos de los primeros cabarets más famosos de Francia fueron el Chat Noir, el Moulin Rouge y el Folies-Bergère, los dos últimos todavía están en funcionamiento. Fue una forma de entretenimiento inmensamente popular durante todo el siglo XIX, que a veces presentaba actos de circo junto con los números musicales y de baile más comunes. Los trajes elaborados y las coristas deslumbrantes se convirtieron en elementos básicos del género, y artistas como Maurice Chevalier y Josephine Baker se hicieron famosos a través del cabaret.
El cabaret alemán comenzó mucho más tarde que su predecesor francés, a principios del siglo XX. En sus primeros días, los espectáculos alemanes estaban fuertemente restringidos por la censura del gobierno, pero durante la era de Weimar de las décadas de 20 y 1920, la expresión artística estaba menos regulada y el cabaret adquirió una gran importancia cultural, a menudo tratando temas sociales y políticos controvertidos. Desafortunadamente, este florecimiento duró poco, ya que el partido nazi destruyó efectivamente el género, junto con otras formas de arte, conservando solo lo que favorecía al gobierno y sus filosofías. La obra de Broadway de 1930 Cabaret, basada en las historias de Christopher Isherwood y adaptada al cine en 1966, trata sobre el apogeo del cabaret alemán y su declive cuando los nazis llegaron al poder.
Cabaret también tuvo una influencia en el entretenimiento en vivo estadounidense en la primera mitad del siglo XX, particularmente en las principales ciudades como Nueva York y Chicago. American Cabaret presentaba típicamente música de jazz, que se desarrolló en Nueva Orleans en la década de 20. En Chicago, a menudo mostraba grandes bandas, mientras que los vocalistas solistas eran más comunes en Nueva York. La estética estilizada, erótica y, a menudo, oscura ha tenido una influencia duradera en el entretenimiento en vivo en todo el mundo occidental. En las últimas décadas, vive a través de un género musical conocido como Dark Cabaret que toma sus influencias de dramaturgos alemanes de la década de 1910 como Bertolt Brecht y Kurt Weill.