Canakinumab es un anticuerpo inyectable que bloquea la acumulación de una proteína del sistema inmunológico conocida como interleucina-1 beta (1L-1Β). Se administra cada ocho semanas a personas que padecen enfermedades específicas del síndrome periódico asociado a la criopirina, en particular el síndrome de Muckle-Wells (MWS) y el síndrome autoinflamatorio familiar por frío (FCAS). Aunque puede ser beneficioso para las personas que padecen gota aguda y diabetes tipo 1, las investigaciones de 2011 no están claras en cuanto a si los riesgos de su uso superan los beneficios. Al igual que con muchos medicamentos, el uso de canakinumab tiene algunos efectos secundarios, como un sistema inmunológico débil y, posiblemente, problemas cardiovasculares y renales.
El uso principal de canakinumab es para el tratamiento de los síntomas del síndrome periódico asociado a la criopirina. Las personas que padecen estas enfermedades tienen una acumulación de una proteína del sistema inmunológico llamada interleucina-1 beta. Esta acumulación causa fiebres frecuentes, erupciones cutáneas, escalofríos, dolores de cabeza, dolor en las articulaciones, dolores musculares y cansancio extremo. Inyectar canakinumab al paciente puede permitir que el cuerpo de la persona bloquee la proteína, disminuya la cantidad de acumulación y reduzca la inflamación. Inyectar el medicamento en el cuerpo también ayudará a disminuir los síntomas de la enfermedad de esa persona.
Las investigaciones han indicado que canakinumab también puede ayudar a las personas que sufren de gota aguda. En los estudios iniciales, los pacientes a los que se les administró este fármaco experimentaron menos dolor en comparación con los tratamientos tradicionales para la gota. Poco después, estos estudios llamaron la atención del público por grupos de vigilancia preocupados cuyos miembros dijeron que, si bien el medicamento es eficaz para aliviar el dolor asociado con la gota, los datos disponibles sobre la seguridad del medicamento no eran suficientes.
Asimismo, canakinumab ha demostrado que puede ser útil para las personas diagnosticadas con diabetes tipo 1. Específicamente, las primeras investigaciones, incluido un estudio abierto a niños de hasta 6 años, han indicado que las inyecciones del medicamento pueden ayudar a los pacientes afectados a producir insulina. Sin embargo, algunos grupos de vigilancia creen que los riesgos de usar el medicamento son mayores que los beneficios.
Canakinumab debilitará el sistema inmunológico y solo debe usarse bajo la supervisión de un profesional médico. Este debilitamiento puede conducir a enfermedades del sistema respiratorio y debe ser evitado por personas con un sistema inmunológico ya débil y por personas que toman otros medicamentos que debilitarán el sistema inmunológico. Además, la droga puede causar mareos y malestar estomacal. Algunos investigadores creen que también puede causar problemas cardiovasculares y enfermedades renales. El fármaco se desarrolló en 2009 y, a partir de 2011, se desconocen los riesgos de cáncer.