Montelukast es un fármaco clasificado como antagonista del receptor de leucotrienos, lo que indica que inhibe el efecto de los leucotrienos, compuestos del sistema inmunológico implicados en la respuesta inflamatoria. Uno de sus efectos en el sistema respiratorio es reducir la broncoconstricción o endurecimiento del tejido pulmonar, así como la inflamación de los bronquios. Por esta razón, se comercializa como medicamento para el asma. Diferentes estudios sugieren opiniones profesionales contradictorias sobre la eficacia de montelukast para el asma.
Dado que sus acciones tardan algún tiempo en afectar al cuerpo, a los pacientes se les administra montelukast para el asma con el fin de prevenir ataques e inflamación crónica. Sin embargo, no parece poder detener los ataques de asma agudos. Los estudios que compararon el uso de este fármaco con un placebo encontraron que las respuestas al montelukast dependían de la dosis. Las dosis de 2 miligramos (mg) proporcionaron un alivio del asma crónica superior al placebo. Las dosis más altas de 10 mg y 50 mg proporcionaron un alivio similar de los síntomas del asma crónica, y los grupos de personas que tomaron estas dosis experimentaron un mayor alivio que los grupos de 2 mg o placebo.
Otra investigación ha encontrado que la mayor eficacia del uso de montelukast para el asma es combinar este fármaco con corticosteroides inhalados. Los esteroides son útiles para suprimir rápidamente la respuesta inmunitaria y pueden usarse para aliviar los ataques agudos de asma. La ingesta regular de montelukast para el asma permitió a los pacientes reducir sus dosis de corticosteroides y las frecuencias de dosificación de estos fármacos. El alivio del asma para las personas que toman ambos medicamentos también mejoró en este estudio.
Los tipos de asma varían, y tomar montelukast para el asma con ciertos desencadenantes puede brindar un mejor alivio que los casos de esta afección médica con otras causas. El asma inducida por el ejercicio parece tratarse, en particular, de manera eficaz con este medicamento. Los casos de asma relacionados con fumar, tomar aspirina o tener una infección viral inicial también parecen aliviarse con este medicamento.
Algunas investigaciones sobre montelukast parecen dejar dudas sobre su eficacia. No hay estudios que lo comparen con medicamentos estimulantes, como la teofilina, que también se usan para tratar el asma crónica. Los datos limitados sugieren que este medicamento puede proporcionar un tratamiento más eficaz para el asma inducida por el esfuerzo que el medicamento salmeterol, pero se han realizado pocos otros estudios de comparación de fármacos. Los estudios muestran que el montelukast proporciona un mayor alivio de los síntomas del asma que un placebo, pero no se sigue necesariamente que este medicamento sea más eficaz que los remedios menos costosos que ya están en el mercado.