Carton flow es un sistema de almacenamiento de existencias en el que el personal apila las cajas en un estante inclinado de modo que, a medida que las cajas se retiran del frente, las cajas de la parte posterior empujan hacia adelante con la ayuda de la gravedad. Este método se ve comúnmente en los almacenes de picking, donde el personal debe poder retirar la mercancía de manera rápida, fácil y precisa para enviarla a los minoristas y consumidores finales. El uso del flujo de cartón puede aumentar la eficiencia y facilitar el control de las existencias en el almacén, reduciendo los costos operativos de la empresa.
El sistema de flujo de cartón básico consta de estantes con estantes en estantes. Los cartones de varios tamaños pueden caber en los estantes, lo que permite a las personas colocar fácilmente las existencias en diferentes tipos de paquetes. El estante generalmente tiene espacio para etiquetas, con códigos de barras y otra información en el frente para facilitar la referencia. Los almacenistas cargan los estantes con nuevos productos desde la parte posterior y los recolectores toman los pedidos desde el frente. Esto facilita un sistema primero en entrar, primero en salir, manteniendo constante la rotación del inventario y asegurando que los artículos no se queden en el estante por mucho tiempo.
En el flujo de cajas, siempre que haya stock disponible, habrá una caja en la parte delantera del estante. Esto hace que sea más fácil para los recolectores hacer su trabajo y también facilita el seguimiento de la mercadería para determinar cuándo una empresa necesita producir u ordenar más de un artículo en particular. La instalación puede usar estantes apilables con elevadores para proporcionar más espacio de almacenamiento, y los recolectores pueden usar el elevador para acceder a los artículos en lo alto. En un almacén automatizado, los robots pueden sacar artículos de los estantes después de escanearlos para confirmar que el código de barras coincide con el pedido en el sistema.
El tamaño de un sistema de flujo de cajas de cartón puede variar. Los fabricantes suelen fabricar módulos, por lo que a las empresas les resulta fácil mezclarlos y combinarlos para satisfacer sus necesidades. La empresa puede agregar o restar módulos para abordar los cambios en los niveles de existencias. El ancho flexible de las estanterías también se adapta fácilmente a los cambios en el tamaño de los paquetes o las políticas de almacenamiento.
Las empresas pueden obtener estimaciones de varios fabricantes sobre los costos de instalación de un sistema de flujo de cajas. La naturaleza modular de tales sistemas puede ser beneficiosa para las pequeñas empresas que no pueden permitirse un gran desembolso inicial de efectivo. Pueden comprar algunos módulos para mantener los costos bajos, pero aún así dejar espacio para la expansión en caso de que comiencen a transportar más existencias o quieran convertir un almacén completo en un flujo de cartón.