Censorware es un tipo de software de filtrado web que se utiliza para limitar o bloquear el acceso de un usuario a cierto contenido de Internet. Se ve en una luz negativa, porque inadvertidamente implica que el contenido está siendo censurado y no simplemente filtrado. El software de control de contenido, como también se le conoce, se aplica en todo el mundo en situaciones locales, nacionales e internacionales. Hay cinco tipos de censura a nivel de consumidor: filtros del lado del cliente, filtros de contenido limitado, filtros del lado del servidor y filtros del motor de búsqueda.
Los filtros del lado del cliente son una forma de censura utilizada por familias e instituciones educativas para limitar el acceso de los niños a sitios web específicos con contenido cuestionable como la pornografía. Dichos filtros deben instalarse manualmente en una computadora, después de lo cual el padre o el maestro pueden usar los controles parentales para configurar los sitios web a los que se puede acceder y a los que no. Son especialmente populares en las bibliotecas públicas.
Los filtros de contenido limitado son ofrecidos por proveedores de servicios de Internet (ISP) que se especializan en limitar y monitorear cuidadosamente el contenido para la protección de niños y adultos por igual. Tienen pautas estrictas que deben cumplir todos los usuarios que se registran en su servicio. Además, su cobertura se aplica a todo, incluidos sitios web, salas de chat y foros.
Los filtros del lado del servidor son un tipo de software de censura que se utiliza para establecer un protocolo de seguridad de Internet en toda la red que filtra el contenido en todos los dispositivos conectados, incluidos equipos de escritorio, portátiles, tabletas y teléfonos inteligentes. Son especialmente populares en las instalaciones educativas, porque todas las computadoras de la escuela están afectadas. Vienen con una configuración predeterminada, pero el administrador de red puede personalizarla, si es necesario.
Los motores de búsqueda emplean filtros de motor de búsqueda para permitir a los usuarios filtrar contenido inapropiado. Es un servicio opcional que se puede activar o desactivar a voluntad. Se utiliza principalmente como una forma secundaria de mantener a los niños alejados del contenido ofensivo.
El software de censura también se puede aplicar a una escala mucho más amplia, como cuando un país prohíbe a sus ciudadanos acceder a material considerado antipatriótico. En tal caso de censura de Internet, el gobierno puede preinstalar software de censura en todas las computadoras minoristas. Esto fue intentado por China en 2009.
El software de control de contenido casi siempre se puede omitir. Internet ofrece artículos sobre cómo deshabilitar el software de censura de uso común. Uno de esos sitios está diseñado específicamente para adolescentes y dice que sus propietarios creen firmemente que los adolescentes deben tener libertad de expresión «.
Junto con los pros, el censorware tiene sus contras. Un filtro altamente eficaz puede bloquear inadvertidamente contenido aceptable, como diagramas médicos u otros materiales relacionados con la salud. Por otro lado, un filtro desactualizado que no se ha actualizado puede perder material cuestionable. El uso de estos filtros le quita la oportunidad a una persona de tomar su propia decisión sobre dónde conectarse. Además, aunque el software de censura instalado en una computadora doméstica puede proteger a un niño, no protegerá al niño si obtiene acceso a una computadora que no está protegida.