La navegación anónima le permite navegar por Internet sin dejar ningún rastro de la dirección IP (Protocolo de Internet) de su computadora. Esto se logra a través de un servicio de proxy.
Cuando navega por la Web desde la privacidad de su sala de estar, estudio u oficina, puede parecer que sus movimientos en línea son completamente anónimos. Desafortunadamente, ocurre lo contrario. Dondequiera que vaya, se le puede rastrear a través de su dirección IP. La IP es un valor numérico que se asigna a su ISP (Proveedor de servicios de Internet) y, en última instancia, a su computadora específica. Está vinculado a su computadora mediante la asignación de su nombre de usuario y contraseña de inicio de sesión.
Cuando solicita un sitio web haciendo clic en un enlace o marcador, su computadora envía su dirección IP al sitio web junto con la solicitud de la página. El servidor de destino responde enviando la página solicitada a su dirección de retorno. Su computadora recibe los datos HTML y el navegador los convierte en una página gráfica que puede ver. De esta manera, los sitios web pueden realizar un seguimiento de cada página que ve al registrar sus solicitudes junto con su IP.
La navegación anónima anula esta capacidad mediante el uso de un proxy intermediario que «se interpone» entre la computadora del internauta y la Web. Este servidor intermedio, o proxy, maneja todas las solicitudes de su computadora por usted. Sus solicitudes van al proxy, que las transmite a la Web. El sitio web envía las páginas solicitadas al servidor proxy, que luego las reenvía a su computadora. Los sitios web solo pueden registrar la dirección IP del proxy, no la suya. Es como tener un ayuda de cámara que le haga todos los recados, de modo que la cara del ayuda de cámara es la única cara familiar en la Web.
Hay muchos programas de proxy gratuitos para la navegación anónima, pero la mayoría se basa en el uso de servidores proxy «involuntarios». Estos son servidores comerciales privados configurados incorrectamente para dejar puertos abiertos, que los programas de navegación anónimos pueden explotar. Los entusiastas utilizan escáneres de puertos para comprobar si hay redes no seguras y luego publican sus direcciones públicamente a diario. Cuando los administradores se dan cuenta de la infracción, el puerto normalmente está cerrado. Por lo tanto, el uso de programas de navegación anónimos manuales significa acicalar constantemente la lista de servidores proxy disponibles. Los puristas están dispuestos a hacer esto, porque creen que es la forma más segura de lograr la navegación anónima.
La alternativa es unirse a un servicio web que proporcionará una barra de herramientas para usar en lugar de la URL estándar (Universal Resource Locator) en su navegador. Puede navegar normalmente, utilizando el campo de dirección de la barra de herramientas para ingresar direcciones de sitios web. La barra de herramientas llama a su propio servidor para que actúe como proxy. La mayoría de los sitios que ofrecen navegación anónima de este tipo cobran una tarifa mensual o anual por el servicio, mientras que otros ofrecen pruebas gratuitas.
Algunos sitios web ofrecen navegación anónima gratuita, pero el internauta debe navegar desde el sitio web. Además, el proxy maneja las solicitudes de los clientes que pagan antes de manejar las solicitudes de proxy gratuitas, lo que puede hacer que la navegación anónima gratuita sea muy lenta.
Los puristas sostienen que la navegación anónima a través de un servicio de sitio web no es muy anónima, ya que todas sus solicitudes e IP (s) se almacenan en su servidor. Esto podría prestarse fácilmente a la elaboración de perfiles. Compare esto con el uso de redes aleatorias en todo el mundo como servidores proxy. Los administradores no tienen ningún interés en el tráfico público de Internet en sí. Si notan la navegación anónima, simplemente cerrarán el puerto. En realidad, esto mantiene este tipo de navegación anónima aún más anónima, porque las solicitudes de su computadora no están todas ubicadas en un servidor.
Tenga en cuenta que un servidor proxy no se considera anónimo a menos que elimine su dirección IP de su valor de referencia. Este es un encabezado que puede apuntar a la IP de la máquina solicitante. En un verdadero proxy anónimo, este campo de referencia mostrará la dirección IP del proxy, no la suya. Los programas de software gratuitos como The Proxomitron pueden verificar el anonimato de los servidores proxy.