Un anonimizador es un servicio para usuarios web que desean mantener privada su actividad de navegación. En lugar de acceder directamente a las páginas web a través de sus navegadores, las personas que utilizan un anonimizador solicitan páginas a través del servicio. El servicio accede a la página y la transmite al navegador. Por lo tanto, no se recopilan estadísticas sobre el usuario, como la dirección de protocolo de Internet (IP) de la persona, la versión del navegador, etc. Esto permite que las personas accedan a las páginas con cierto grado de anonimato.
El tipo de anonimizador más básico es un sistema de un solo punto. Las solicitudes de páginas web van del usuario al anonimizador, a la página final y luego de nuevo. En un sistema en red, las solicitudes se envían a través de múltiples capas de anonimizadores, diseñados para ocultar los detalles tanto como sea posible. Esto también reduce los riesgos de seguridad, porque si un anonimizador se ve comprometido, la identidad del usuario aún no se revelará.
Hay varias formas en que las personas pueden usar estos sistemas, que van desde el uso de una página web hasta la instalación de un complemento de navegador. Dichos servicios están destinados a reducir los riesgos, pero también pueden conllevar sus propios riesgos. Es importante utilizar un anonimizador confiable, ya que de lo contrario el sistema puede inyectar código malicioso u otros materiales cuando las personas acceden a las páginas web. Esto puede crear riesgos de seguridad tanto para los usuarios como para los sitios con los que interactúan; alguien que envíe un correo electrónico a través de un servicio de este tipo, por ejemplo, podría terminar enviando virus junto con el contenido de los correos electrónicos.
La seguridad del servicio tampoco está necesariamente garantizada. Si los servidores están alojados en un país donde las empresas pueden verse obligadas a entregar registros por ley y se mantienen registros de usuarios, estos pueden terminar en manos de las fuerzas del orden. Las personas que usan Internet para actividades maliciosas pueden ser rastreadas de esta manera, junto con personas como los disidentes políticos, que pueden usar anonimizadores por seguridad. Si bien se pueden hacer declaraciones sobre seguridad y privacidad, es difícil verificar estas declaraciones y existe una cierta cantidad de riesgo involucrado en el uso de dichos servicios.
Pedir recomendaciones a otros usuarios de computadoras puede ayudar a las personas a encontrar un servicio de anonimización razonablemente seguro y confiable. Los codificadores experimentados también pueden crear el suyo propio y usarlo dentro de un sistema en red o como un sistema de un solo punto, dependiendo de sus inclinaciones. Las personas deben tener en cuenta que algunos anonimizadores no ofrecen específicamente protección a las personas involucradas en actividades ilegales y entregarán los registros de dichas actividades a las fuerzas del orden.