Ceratonia es un árbol en flor originario de las regiones mediterráneas de Europa. El nombre científico es Seratonia siliqua, comúnmente conocido como algarrobo. Las vainas largas en forma de frijol se utilizan para hacer algarroba, una sustancia dulce que a menudo se usa como sustituto del chocolate. Ceratonia pertenece a la familia de plantas Leguminosae, una gran familia que incluye legumbres comunes como frijoles y guisantes. El algarrobo se clasifica además en la subfamilia Caesalpinioideae, compuesta principalmente por árboles que crecen en regiones tropicales y subtropicales.
Un árbol de ceratonia maduro crece de aproximadamente 50 pies a 55 pies (aproximadamente 15 ma 17 m) de altura y tiene hojas durante todo el año. Las flores florecen a mediados o finales del verano en racimos de diminutas flores rojas. Los árboles individuales son machos o hembras y ambos son necesarios para que se produzca la polinización. Cuando se cultiva comercialmente, se planta un árbol macho por cada 25 árboles hembra.
El clima mediterráneo, con sus veranos calurosos y secos e inviernos frescos y húmedos, ofrece las condiciones preferidas para el árbol de ceratonia. Si bien es ideal, no se requiere un clima mediterráneo; temperaturas tan bajas como 20 grados Fahrenheit (aproximadamente -6 C) no dañarán los árboles maduros, aunque los árboles jóvenes son sensibles a las heladas. Si bien la tolerancia al frío es limitada, el algarrobo puede soportar veranos calurosos cuando las temperaturas suben hasta 104 grados Fahrenheit (40 C).
Acostumbrada a los veranos largos y secos del clima mediterráneo, una ceratonia madura puede sobrevivir a períodos de sequía. Idealmente, un algarrobo maduro y cultivado debe recibir aproximadamente 30 pulgadas (aproximadamente 76 cm) de agua al año, aunque el árbol prosperará con tan solo 6 pulgadas (15 cm). En climas fríos y húmedos, el agua solo será necesaria durante los meses más calurosos del verano. El árbol de ceratonia tolera el aire salado, una condición de crecimiento que es menos limitante que la de muchas plantas sensibles a los climas marítimos.
El suelo arcilloso profundo con buen drenaje proporciona las condiciones de crecimiento ideales para un árbol de ceratonia. El suelo rocoso es adecuado y preferible al suelo húmedo, pesado o arcilloso. Es preferible un suelo alcalino con un rango de pH de 6.2 a 8.6, mientras que los suelos ácidos no son adecuados.
Las vainas de semillas miden aproximadamente 12 pulgadas (30 cm) de largo, son fibrosas y contienen una hilera de semillas en un patrón similar al de una planta de frijol o guisante. Las vainas y las semillas son naturalmente dulces. Las vainas molidas se utilizan para hacer algarrobos. Las semillas y las vainas también se utilizan con moderación para la alimentación del ganado y como una cura tradicional para las dolencias del estómago.