Clintonia borealis es una especie de planta perenne de bajo crecimiento que prospera en áreas boscosas y climas fríos y húmedos. Un nombre común para Clintonia borealis es «cuenta azul», en referencia a las bayas azules brillantes que se forman después de que las flores se desvanecen. Clintonia borealis pertenece a la familia Liliaceae, comúnmente conocida como la familia de las liliáceas.
Las plantas individuales crecen de 6 a 12 pulgadas (alrededor de 15 a 30 cm) de altura y producen hojas verdes que emergen de la línea del suelo en un grupo de tres a cinco hojas. Las hojas de color verde oscuro tienen forma ovalada. Un tallo de flor sin hojas emerge del centro de cada grupo de hojas y crece de 12 a 18 pulgadas (aproximadamente 30 a 45 cm) de altura antes de producir un grupo de entre tres y seis flores amarillas o amarillo verdosas. Las colonias de plantas individuales, tanto en la naturaleza como en el entorno doméstico, se diseminan desde las raíces de los corredores subterráneos, así como a partir de semillas.
Clintonia borealis prospera en áreas frescas donde las temperaturas de verano rara vez superan los 75 ° F (aproximadamente 23.8 ° C). Aunque es intolerante al calor prolongado, esta planta no es sensible a las heladas y puede sobrevivir en climas donde las temperaturas invernales bajan regularmente hasta -40 ° F (aproximadamente -40 ° C). El follaje muere cada invierno y el sistema de raíces permanece inactivo durante los meses helados. El follaje debe cortarse en invierno o principios de primavera antes de que comience a emerger el nuevo crecimiento.
En un entorno salvaje, Clintonia borealis crece en el suelo del bosque húmedo y sombreado y en otras áreas boscosas. En un entorno doméstico, prospera en áreas húmedas y sombreadas donde la mayoría de las plantas amantes del sol no pueden sobrevivir. Clintonia borealis es una buena cobertura del suelo en arbustos densos o en áreas de borde sombreadas.
Como planta culinaria, las hojas tiernas frescas se utilizan picadas en ensaladas y se dice que tienen un sabor parecido al de un pepino. Las hojas emergen envueltas en forma cilíndrica y se despliegan gradualmente a medida que maduran. Para la cocina, las hojas se cosechan mejor en la primavera antes de que se desenvuelvan en sus formas ovaladas. Aunque tentadoras, las bayas azules son levemente tóxicas para los humanos, pero las aves y los pequeños mamíferos las encuentran irresistibles.
La propagación por semilla requiere mucho tiempo pero es relativamente confiable. Las semillas, recolectadas y limpiadas en el otoño, deben plantarse inmediatamente y guardarse en un marco frío o en un invernadero. La germinación tarda entre tres meses y un año. La división de plantas es una forma más rápida de propagar Clintonia borealis. Las plantas se desentierran y se dividen en la primavera, justo cuando comienza a surgir el nuevo crecimiento.