Cnicus benedictus, también llamado cardo bendito, cardo santo o cardo de San Benito, es una hierba anual originaria de Asia y Europa, pero que se cultiva ampliamente en los Estados Unidos. Todas las partes de la planta se utilizan para crear suplementos a base de hierbas. El cardo bendito contiene sustancias químicas que pueden tener propiedades medicinales.
Esta hierba era muy conocida y sus usos fueron ampliamente documentados durante la Edad Media. Los herbolarios lo recomendaron a pacientes que padecían gota, malestar estomacal y fiebre, entre otros usos. Algunos médicos de la época incluso pensaron que podría ser útil para tratar la peste, y los monjes lo administraron como tratamiento para la viruela.
Las plantas de Cnicus benedictus contienen sustancias químicas llamadas lactonas sesquiterpénicas o cnicina, así como mucílagos, alcaloides, taninos y aceite volátil. La hierba puede tener características antiinflamatorias. Algunos herbolarios piensan que ayuda a estimular los jugos gástricos y la saliva, lo que mejora la digestión.
Algunas madres lactantes beben un té elaborado con la hierba Cnicus benedictus para estimular el flujo de la leche materna. Las mujeres menopáusicas lo usan para ayudar a regular los períodos abundantes. También podría ser útil para desencadenar ciclos menstruales retrasados.
El cardo bendito podría ser útil para estimular hígados lentos o perezosos. Algunas personas usan la hierba como expectorante y otras la aplican externamente como tratamiento antiséptico para cortes o quemaduras. También podría ayudar a tratar los dolores de cabeza crónicos o el letargo.
La cnicina química vegetal se utiliza como ingrediente en medicamentos alternativos para el tratamiento del cáncer. En teoría, la sustancia química actúa contra las células cancerosas existentes y detiene la formación de nuevas células cancerosas. Las semillas de cardo bendito también pueden tener propiedades antifúngicas.
Esta hierba tiene pocos efectos secundarios graves. Las mujeres embarazadas deben evitar el cardo bendito y las madres lactantes deben usarlo solo bajo la supervisión de un médico. Las personas alérgicas a la ambrosía pueden tener una reacción alérgica a Cnicus benedictus; Las personas que padecen la enfermedad de Crohn u otros problemas digestivos inflamatorios también deben evitar esta hierba, ya que puede irritar aún más el estómago.
A partir de 2011, no se conocían interacciones entre Cnicus benedictus y cualquier alimento u otras hierbas. El cardo bendito aumenta los ácidos del estómago, por lo que podría disminuir los beneficios de los medicamentos diseñados para disminuir los ácidos del estómago. Las personas que ingieren demasiada hierba también pueden sufrir malestar estomacal, náuseas o vómitos.
La planta Cnicus benedictus crece aproximadamente 2 pies (aproximadamente 61 cm) de altura. Tiene un tallo peludo, de múltiples ramas, cubierto de follaje espinoso, lanudo y profundamente lobulado. Espinas de color rojo amarillento rodean una cabeza de flor amarilla.