El aciclovir es un medicamento antiviral que se prescribe con frecuencia para combatir varias cepas del virus del herpes, sobre todo el virus del herpes simple tipo I (HSV-1). Dado que el polvo cristalino crudo tiene el nombre químico extenso de 2-amino-1,9-dihidro-9 – [(2-hidroxietoxi) metil] -6H-purin-6-ona, se lo conoce más comúnmente en entornos clínicos como acicloguanosina. Sin embargo, se comercializa como un producto farmacéutico con los nombres comerciales Cyclovir, Acivir, Zovirax y Herpex, y el Acyclovir está reconocido como el nombre común internacional estándar para este medicamento.
La forma más común de administrar aciclovir es en forma de tableta, cápsula o líquido, que puede contener 200, 400 u 800 mg de ingrediente activo. Sin embargo, también se puede administrar mediante inyección en una concentración de 25 mg / ml a pacientes inmunosuprimidos que están infectados con varicela-zóster, el virus que causa la varicela en los niños y el herpes zóster en los adultos. El aciclovir también está formulado en cremas tópicas para el tratamiento de los brotes de herpes simple que afectan la boca o los genitales. Además, el medicamento está disponible como ungüento oftálmico o gotas en una concentración del tres por ciento para tratar la queratitis de la córnea.
La capacidad de este fármaco para inhibir la replicación viral se debe a que es altamente selectivo hacia la timidina quinasa, una enzima “programada” por el herpes simple y la varicela-zóster. Esto promueve una cadena de reacciones enzimáticas y fosforilación para provocar la conversión de aciclovir en aciclovir monofosfato y finalmente en aciclovir trifosfato. La actividad antiviral desencadenada por estos eventos se puede observar tanto in vitro como in vivo, es decir, tanto en el exterior como en el interior del cuerpo, respectivamente. Además, el aciclovir es un profármaco, lo que significa que se vuelve activo cuando se introduce en el cuerpo en forma inactiva y posteriormente se metaboliza. Esto es una suerte ya que, por lo demás, la droga se absorbe mal.
Si bien el aciclovir es bien tolerado por la mayoría de las personas, se han informado ciertos efectos secundarios con su uso, más comúnmente náuseas, dolor de cabeza y diarrea. Las complicaciones graves o las reacciones alérgicas son raras, pero el medicamento debe suspenderse inmediatamente si se experimentan alteraciones visuales o alucinaciones, así como convulsiones, latidos cardíacos elevados, dificultad para respirar o hinchazón de la cara o la lengua. No se debe tomar aciclovir durante el embarazo o la lactancia, ya que se sabe que el medicamento se fusiona con el ADN y pasa a la leche materna. Además, el aciclovir reacciona con ciertos relajantes musculares y medicamentos para tratar la gota, a saber, tizanidina (Zanaflex) y probenecid (Benuryl). Dado que este medicamento cristaliza en los riñones, puede haber riesgo de insuficiencia renal después de dosis muy altas administradas por inyección.