El cepillo de coyote es un árbol de hoja perenne leñoso con una gran cantidad de cultivares. El nombre botánico de este arbusto en flor es Baccharis pilularis. Cada planta individual produce solo flores masculinas o femeninas y nunca ambos sexos en la misma planta. El sistema de raíces grande y complejo y la naturaleza resistente del cepillo de coyote significa que esta especie tiene muchos usos en una amplia variedad de entornos difíciles.
Como siempre verde, esta especie conserva su follaje durante todo el año, incluso en los meses más fríos del invierno. Se han desarrollado numerosos cultivares que ofrecen a los cultivadores diferentes hábitos de propagación y crecimiento. La altura varía ampliamente entre los cultivares, con algunas especies que superan los 9 pies (2.7 metros), mientras que otras rara vez alcanzan los 3 pies (0.9 metros). Los tonos del follaje y el color de las flores también varían entre los cultivares.
Generalmente, esta especie produce una gran cantidad de ramas extendidas, lo que le da a la planta un hábito de propagación suelta. Las hojas del cepillo de coyote son dentadas y generalmente de un color verde pálido, y las flores tienden a ser blancas, crema o amarillas. Solo se produce un tipo de flor en cada planta. Las flores masculinas se conocen como estaminadas y las femeninas como pistiladas. Debido a esta disposición, debe haber plantas productoras masculinas y femeninas en una proximidad razonablemente cercana para que ocurra la polinización y la reproducción.
Las flores comienzan a aparecer desde principios de verano y duran hasta mediados de invierno. Combinado con la naturaleza perenne del cepillo de coyote, las flores de larga duración hacen de esta especie una opción popular para agregar color a un paisaje de jardín de invierno que de otro modo sería estéril. Resistente a los ciervos cuando está establecido y maduro, el cepillo de coyote proporciona una valiosa fuente de alimento para muchos insectos. También tiene una larga historia de uso medicinal como cataplasma para heridas y como analgésico y antiinflamatorio.
El sistema de raíces grande y complejo permite que el arbusto de coyote sobreviva en suelos muy secos y pobres en nutrientes porque las raíces pueden absorber agua y nutrientes de un área amplia. Aunque tolera cualquier tipo de suelo, esta especie no puede hacer frente a suelos anegados. El enorme sistema de raíces significa que el arbusto de coyote es muy útil para plantar en sitios con riesgo de erosión; las raíces mantienen juntas grandes áreas de suelo, lo que limita la erosión.
Se planta comúnmente en lugares expuestos porque no sufre exposición a condiciones climáticas adversas; sin embargo, el crecimiento será mucho más denso. Como esta especie es capaz de tolerar una pequeña cantidad de agua salada, se usa ampliamente en áreas costeras erosionadas y pobres en nutrientes. En estas áreas, pocas otras especies de plantas crecerán debido al rocío salado del mar, pero la maleza de coyote no se ve afectada por un nivel de salinidad de bajo a moderado.