La metanfetamina de cristal es una forma muy pura de metanfetamina, una droga fabricada originalmente con fines farmacológicos, aunque en la actualidad se usa principalmente con fines recreativos. También puede escuchar la metanfetamina de cristal conocida como metanfetamina, tina, hielo o tweak, entre otras cosas. Esta droga es altamente adictiva y el uso de metanfetamina cristalina comenzó a ser un problema importante en muchas partes de los Estados Unidos, especialmente en las áreas rurales, a fines de la década de 1990. Debido a que la metanfetamina es ilegal en la mayoría de las regiones del mundo, es difícil obtener estadísticas precisas sobre cuántos usuarios de esta droga hay y cómo son sus estilos de vida, pero los estudios de algunos adictos pueden proporcionar pistas.
La metanfetamina se creó por primera vez en el laboratorio a fines del siglo XIX. La droga es un estimulante del sistema nervioso central, que actúa como superior para aumentar la energía y el estado de alerta. En ambas Guerras Mundiales, varios militares repartieron raciones de metanfetamina y otros suplementos a sus soldados, con el objetivo de aumentar su efectividad en el combate. En la década de 1800, la metanfetamina cristalina se usaba ampliamente como droga recreativa, y su uso como producto farmacéutico legítimo estaba disminuyendo; hoy en día, el uso farmacéutico es muy poco común debido al estigma asociado con la metanfetamina.
Hay varias formas diferentes de tomar metanfetamina cristalina, y muchos usuarios prefieren fumarla. Los cristales transparentes e inodoros de la droga también se pueden moler e inyectar o inhalar. Cuando los usuarios toman metanfetamina cristalina, la droga hace que una avalancha de neurotransmisores estalle en el cerebro, elevando la presión cardíaca y la frecuencia sanguínea mientras estimula el sistema nervioso central, creando agitación y mayor alerta mientras deprime el apetito. Se dice que el efecto es similar al de la cocaína, pero mucho más prolongado.
Si alguien toma una sobredosis de este medicamento, puede sufrir convulsiones acompañadas de un aumento peligroso de la temperatura corporal, lo que puede provocar un coma y la muerte. El uso prolongado también puede causar problemas cardiovasculares, ya que la metanfetamina ejerce presión sobre el corazón y el sistema vascular. Al igual que otras sustancias adictivas, la metanfetamina de cristal también puede causar problemas sociales, ya que los usuarios hacen todo lo posible para obtener su próxima dosis.
Un signo común del uso crónico de metanfetamina es el daño severo a los dientes, conocido como «boca de metanfetamina». Mucha gente cree que la metanfetamina de cristal causa los problemas dentales asociados con los adictos a la metanfetamina, pero de hecho, la metanfetamina no es directamente dañina para los dientes. La boca de metanfetamina ocurre porque los usuarios comienzan a descuidar su cuidado bucal y porque a menudo rechinan los dientes y consumen grandes cantidades de bebidas endulzadas mientras están bajo la influencia de la droga, lo que lleva a la rotura de los dientes y caries.
La producción de metanfetamina es un problema social en regiones donde numerosas personas son consumidores crónicos, y también es un problema de seguridad pública. La metanfetamina de cristal no es muy difícil de fabricar, lo que lleva a muchas personas a intentar hacer la suya propia. Sin embargo, las condiciones en un laboratorio de metanfetamina son potencialmente explosivas y muy peligrosas, especialmente cuando el laboratorio está dirigido por usuarios que pueden descuidar la seguridad. Los laboratorios de metanfetamina pueden explotar, provocar incendios y causar lesiones graves o la muerte.