Derris es el nombre común que se utiliza para referirse a una serie de especies del género Derris y la familia Fabaceae, también conocida como familia de frijoles o leguminosas. Estas plantas también se conocen con los nombres de tuba o raíz de tuba y enredadera venenosa. Las plantas de Derris son enredaderas que contienen una sustancia química venenosa llamada rotenona. Las plantas se cultivan a menudo para este veneno, que se utiliza comercialmente como insecticida. Algunas especies de plantas de Derris también se consideran malezas invasoras que se alimentan de árboles como la acacia y el eucalipto.
Estas plantas suelen ser parásitas y utilizan árboles grandes como huéspedes, a los que trepan y estrangulan simultáneamente. Sus enredaderas pueden alcanzar longitudes de hasta 52 pies (16 metros). Las plantas de Derris tienen hojas pequeñas y escasas llamadas folíolos que están cubiertos de pequeños pelos. También suelen tener flores, generalmente de color rosa o blanco, que se utilizan para crear coronas nupciales en algunas partes del sudeste asiático. En la naturaleza, las vides también producen frutos ovalados que se asemejan a vainas de guisantes de color verde brillante. Cuando se cultivan comercialmente, las plantas rara vez producen frutos.
Las vides Derris son nativas del este y sureste de Asia y crecen silvestres en Indonesia, Birmania, Tailandia, China e India. Las plantas también se cultivan con fines comerciales en muchos de estos países y también se cultivan para su uso como insecticidas y pesticidas en América y partes de África. Cuando Derris crece en forma silvestre, generalmente se encuentra a lo largo de los bordes de las carreteras, riberas de ríos o en las afueras de áreas boscosas.
El veneno que se encuentra en la mayor parte de estas vides se llama rotenona, una sustancia química que también se encuentra en varias otras plantas de vid, como la jícama y el barbasco. Debido al hecho de que no se absorbe de manera eficiente cuando se aplica a la piel o se ingiere, esta toxina es relativamente inofensiva para los humanos, aunque una gran dosis podría ser potencialmente fatal para un niño. La rotenona es peligrosa o fatal para muchas especies de peces e insectos porque priva a sus células de energía.
Debido a su eficacia para matar insectos, la rotenona se usa a menudo como insecticida. A veces, los pescadores también lo utilizan para matar o inmovilizar temporalmente peces y mariscos. Los cuerpos de los peces aturdidos o muertos luego flotan a la superficie del agua, lo que facilita la entrada de los pescadores. Esta práctica de usar veneno para pescar es ilegal en muchas partes del mundo debido a sus efectos perjudiciales en la pesca. ambiente.