Digitalis o Foxglove se usa para hacer un medicamento poderoso y eficaz para tratar a las personas con afecciones cardíacas. Las dedaleras son plantas hermosas, pero deben cultivarse con mucha precaución alrededor de los niños, ya que las hojas son extremadamente venenosas. A diferencia de muchos otros medicamentos modernos, la digital derivada de las hojas se ha utilizado durante más de 200 años.
Al principio, el descubrimiento de la digital por William Withering de Inglaterra llevó a su juicio por numerosas afecciones, como asma, tuberculosis y locura. Resultó infructuoso en estos ensayos. Su uso más efectivo en ese momento fue para la afección denominada hidropesía, que era la acumulación de líquido en todo el cuerpo generalmente causada por insuficiencia cardíaca crónica.
Se destacó en artículos científicos a fines del siglo XIX por su capacidad para disminuir la frecuencia cardíaca o aumentarla según sea necesario. También se probó como diurético, lo que ayuda a aliviar la retención de líquidos en las personas con hidropesía. Los médicos administraron digital a los que tenían fiebre, ya que la fiebre parecía acelerar el pulso.
Hoy en día se comprenden mejor las propiedades de los digitalis. Suele utilizarse para personas con insuficiencia cardíaca y personas propensas a las arritmias. En los niños, se puede usar para ayudar a un niño hasta que pueda crecer lo suficiente para una cirugía cardíaca correctiva.
La digital es solo ligeramente eficaz como diurético, y con frecuencia se prefieren otros medicamentos menos tóxicos cuando solo se necesitan medicamentos para controlar la retención de líquidos. Es muy probable que la digital alivie la retención de líquidos al promover una mejor función cardíaca. Sin embargo, no es la opción estándar de oro para abordar la retención de líquidos, a menos que el paciente no tenga otras opciones disponibles.
La digital, a menudo llamada digoxina en su forma prescrita, estimula los receptores en el corazón para producir más calcio. Esto da como resultado que el corazón lata con más fuerza. A medida que avanza la insuficiencia cardíaca, el corazón tiende a debilitarse y produce menos calcio. En estos casos, es más probable que ocurran arritmias o ataques cardíacos. Con la medicación, el riesgo de ataque cardíaco se reduce significativamente.
Digitalis requiere una atención adecuada a la dosis. Demasiado puede resultar en muerte súbita o irregularidades en el ritmo cardíaco. Especialmente cuando se administra este medicamento a niños, uno debe asegurarse de dosificar correctamente, utilizando el equipo de medición proporcionado por el médico o farmacéutico. Nunca se deben medir las dosis con cucharaditas de cocina o caseras. Si uno piensa que se ha saltado una dosis de digital, pero no puede estar seguro, es mejor no tomar una segunda dosis. Además, los digitalis deben almacenarse lejos del alcance de los niños, ya que incluso una pequeña cantidad puede ser letal.
Si el médico le receta digital, debe asegurarse de informarle sobre todos los medicamentos, vitaminas o suplementos a base de hierbas que tome, independientemente de si se recetan o no. El uso de cualquier droga ilegal también debe discutirse con el médico, ya que muchas sustancias pueden interactuar con la digital. De hecho, algunas sustancias aumentan la toxicidad del medicamento.
Ciertos medicamentos tienen interacciones conocidas con los digitálicos. Estos incluyen otros medicamentos para el corazón, como medicamentos contra la arritmia, medicamentos para reducir el colesterol y nitroglicerina. Algunos antibióticos interactúan con la digital y también deben evitarse los medicamentos antimicóticos orales. Los antiácidos, descongestionantes, antihistamínicos y medicamentos para la diarrea también pueden causar reacciones adversas. Si uno tiene un resfriado o tos, es especialmente importante consultar con un médico sobre qué medicamentos para el resfriado pueden ser seguros para tomar.
Como con todos los medicamentos, pueden ocurrir efectos secundarios graves y náuseas, diarrea intensa, erupción cutánea o sensibilidad visual extrema a la luz son posibles emergencias médicas que requieren la atención inmediata de un médico. Cuando la digital se tolera bien, es una gracia salvadora para muchos afectados por afecciones cardíacas. La digital con antibióticos está considerada como uno de los medicamentos más importantes desarrollados en la historia, ya que ha aumentado significativamente la esperanza de vida de quienes deben usarlo.