Dreamwork es un término que se utiliza para describir diferentes formas de estudiar e interpretar los sueños y, a veces, forma parte de varios tipos de psicoterapia. Dependiendo del tipo de terapia, el trabajo con los sueños puede significar diferentes cosas. Sigmund Freud, el fundador del psicoanálisis, usó el término trabajo onírico para referirse a cómo la mente distorsiona y disfraza los sentimientos subconscientes y los deseos insatisfechos, convirtiéndolos en sueños. Carl Jung, el fundador de la psicología analítica, consideraba que el análisis de los sueños era una parte importante de la terapia y usaba el término para referirse a cómo una persona podía aprender a comprender sus sueños. En formas más recientes de terapia de sueños, el trabajo con sueños a menudo se refiere a un proceso en el que una persona estudia e interpreta sus propios sueños libremente, sin usar formas establecidas de terapia o ideas preconcebidas sobre cómo se deben descifrar e interpretar los sueños.
Sigmund Freud creía que la mente humana creaba sueños distorsionando los deseos reprimidos. Llamó a esta distorsión trabajo onírico y creía que un terapeuta tenía que revertir la distorsión para descifrar o decodificar los sueños. Carl Jung creía que los sueños no eran solo deseos reprimidos, sino que podían tener diferentes niveles de significado. Jung también creía que algunos símbolos e imágenes en los sueños se compartían colectivamente, lo que significa que significaban lo mismo para muchas personas, mientras que otras imágenes eran subjetivas y solo podían interpretarse mediante un conocimiento íntimo de la experiencia de vida de cada persona.
El trabajo con sueños también puede referirse a un tipo de terapia de sueños muy personal. Los defensores de este tipo de trabajo onírico afirman que los sueños son demasiado subjetivos para ser interpretados utilizando métodos estandarizados o interpretaciones predeterminadas de los símbolos e imágenes de los sueños. En cambio, se cree que cada persona tiene que estudiar sus propios sueños para poder comprenderlos. Los pasos comunes en este tipo de trabajo con sueños incluyen querer recordar los sueños antes de irse a dormir, tomar notas que describan los sueños y analizar los sueños pensando en cómo se relacionan con la vida personal. Los defensores creen que trabajar con los sueños puede ayudar a una persona a superar los miedos y los problemas, y también conducir a una comprensión más profunda de la propia psique.
Una forma antigua de trabajo con sueños es la oniromancia o adivinación de los sueños. Este tipo de interpretación de los sueños era común en el antiguo Egipto, la antigua Grecia y muchas otras culturas antiguas. En estas sociedades, a veces se pensaba que los sueños contenían mensajes de los dioses, y la oniromancia era el proceso de comprensión de estos mensajes. Esto es diferente de la onirología, que es el estudio científico de los sueños, que se centra tanto en las causas de los sueños como en cómo descifrar los sueños en sí.