Una cámara réflex de un solo objetivo (SLR) es una cámara con un objetivo que utiliza un espejo y un prisma para reflejar la imagen fotográfica en el visor de la cámara. Las cámaras SLR que almacenan estas imágenes en tarjetas digitales, en lugar de imprimir imágenes en una película, se conocen como SLR digitales o DSLR. Las imágenes de estas cámaras digitales pueden ser impresas por el usuario utilizando una impresora personal o por desarrolladores fotográficos profesionales. Las imágenes digitales también se pueden manipular utilizando varias aplicaciones de software antes de imprimirlas.
Sony® creó el primer prototipo de DSLR en 1981. Nikon® siguió con su versión en 1986. A pesar de estos primeros avances, fue Kodak® quien lanzó la primera cámara digital disponible comercialmente en 1990. Los usuarios tomaron fotografías con esta cámara, que estaba conectada a una unidad de almacenamiento con un cable. Este primer modelo de Kodak® tenía un precio de alrededor de $ 30,000 dólares estadounidenses (USD).
En 1999, Nikon D1® DSLR se afianzó en el fotoperiodismo profesional y la fotografía deportiva. Luego, los fabricantes se centraron en suministrar cámaras digitales asequibles para el mercado de consumo. A principios de la década de 2000, varias empresas, incluidas FujiFilm®, Cannon®, Nikon®, Minolta (ahora conocida como Konica Minolta®) y otras, presentaron sus propias versiones de la DSLR de consumo. Esto dio lugar a más opciones y precios más bajos para los consumidores.
La calidad de imagen de la cámara digital generalmente depende del tamaño del sensor de imagen y del número de megapíxeles utilizados para crear la imagen. El tamaño del sensor de imagen es más importante que la cantidad de megapíxeles al elegir una DSLR. Las DSLR tienen sensores de imagen más grandes que las cámaras digitales típicas de apuntar y disparar y, como resultado, pueden tomar fotografías de mayor calidad.
Otras ventajas incluyen un control mucho más creativo a través de varias configuraciones en la DSLR, en comparación con una cámara digital de apuntar y disparar. Las SLR digitales también pueden usar una variedad de lentes intercambiables para fotografiar diferentes eventos y situaciones. Dado que la calidad de la imagen es mejor, las fotos se pueden imprimir en formatos grandes sin perder resolución.
Los usuarios de SLR digitales también se enfrentarán a algunos desafíos en comparación con los usuarios de apuntar y disparar. Una cámara SLR digital suele ser mucho más cara de comprar y mantener que una cámara más común. Las SLR digitales también son mucho más voluminosas, frágiles y más difíciles de empacar y transportar cuando están al aire libre. Su capacidad para usar diferentes lentes también se suma a la cantidad de equipo que el usuario tiene que llevar.
Los fotógrafos que prefieren usar una cámara en un modo completamente automático pueden preferir usar una cámara digital de apuntar y disparar. Las ventajas creativas se pierden cuando el usuario no quiere tener que preocuparse por los diferentes ajustes y lentes de una DSLR. Además, si las fotos se imprimirán utilizando formatos de instantánea pequeños típicos, la calidad de imagen DSLR generalmente no es necesaria.