El ácaro demodex es un artrópodo muy pequeño que vive en los folículos pilosos y las glándulas sebáceas de muchos animales. Algunas personas pueden conocerlos como «ácaros de las cejas», en referencia a uno de sus lugares favoritos. Es muy probable que casi todas las personas alberguen algunos de estos ácaros en este momento, junto con una serie de otros organismos que se alimentan de la piel desprendida, el cabello y otros desechos del cuerpo. Como regla general, estos ácaros no causan ningún problema, pero cuando proliferan puede convertirse en un problema.
Dos especies de ácaros demodex se encuentran comúnmente en humanos: Demodex folliculorum y D. brevis. Estos ácaros también se encuentran a menudo en perros, en cuyo caso la especie suele ser D. canis. Los ácaros se clasifican como parásitos, incapaces de sobrevivir lejos de sus anfitriones y pueden saltar a nuevos anfitriones a través del contacto físico con áreas infestadas. Se alimentan de las células de la piel y los aceites que se encuentran cerca de la piel y se anclan en su lugar.
Junto con otros organismos que llaman hogar a la piel, los ácaros demodex pueden ser beneficiosos. Ayudan a procesar los materiales de desecho del cuerpo, manteniendo las cosas más ordenadas y, a veces, reduciendo el riesgo de infecciones y otros problemas de salud como resultado de la acumulación de desechos. En algunas circunstancias, sin embargo, pueden proliferar y causar erupciones cutáneas, descamación de la piel y caída del cabello. Los ácaros también se han relacionado con el acné, y algunos profesionales médicos sugieren que una profusión de ácaros puede obstruir los poros.
En los perros, la sarna demodéctica puede ser una afección muy grave que requiere tratamiento médico inmediato. Tanto los humanos como los perros tienen varias opciones cuando se trata de tratar afecciones relacionadas con el ácaro. Se pueden usar medicamentos para matar los insectos, generalmente mediante la aplicación tópica, mientras que las cremas pueden calmar la piel inflamada e irritada que ha respondido a una infestación. Algunos remedios caseros recomiendan cubrir el área con aceite u otras sustancias para sofocar esencialmente a los ácaros; esto no es aconsejable, ya que puede provocar daños en la piel, dependiendo de lo que se utilice para cubrirla. El aceite de motor, por ejemplo, un tratamiento popular para la sarna demodéctica a la vez, puede causar graves problemas de salud.
En algunos casos, el ácaro demodex también puede transportar bacterias que pueden provocar infecciones de la piel y otros problemas de salud. Dado que deshacerse de los ácaros es imposible y no deseado, el mejor curso de acción para evitar tales infecciones es mantener la piel limpia, frotando regularmente la piel muerta y el exceso de grasa.