La descamación es la pérdida de las capas superiores de tejido, más clásicamente la piel, aunque las estructuras internas del cuerpo también pierden células en sus capas superiores a medida que se desarrollan nuevas células debajo. Este es un proceso natural, utilizado por el cuerpo para proporcionar un mecanismo para eliminar las células viejas a medida que se desarrollan nuevas células. También se puede asociar con el desarrollo de una enfermedad, donde la piel muda puede ser un síntoma de un problema médico subyacente. Las personas que se recuperan de lesiones en las capas superiores de tejido, como erupciones, también experimentan descamación.
Esta palabra se deriva de una raíz latina que se usa para referirse a quitar las escamas de los peces. Las personas sanas experimentan este proceso todos los días a medida que se desprenden las células muertas de la piel que forman la capa superior de la piel. Las afecciones crónicas de la piel como el eccema y la piel seca se asocian con descamación y pérdida de células de la piel a un ritmo más rápido de lo normal. Otra causa común de este fenómeno son las quemaduras solares, en las que las capas superiores de la piel se desprenden a medida que la piel sana y se desarrollan nuevas células debajo del tejido dañado.
Ciertas enfermedades infecciosas como las infecciones por estafilococos también pueden provocar desprendimiento de las capas superiores de la piel, al igual que la exposición a la radiación. En algunos casos, la descamación puede ser dolorosa, ya que puede extenderse varias capas hacia abajo y la eliminación de las capas de piel puede doler. También es potencialmente antiestético cuando la parte superior de la piel se despega en láminas y puede dejar a los pacientes con una capa de piel nueva y tierna que es demasiado delicada para exponerse, lo que causa malestar.
Las personas con afecciones que involucran la producción rápida de nuevas células de la piel y una mayor descamación pueden usar una variedad de tácticas para controlar sus afecciones, incluida la aplicación de cremas y lociones y la toma de medicamentos diseñados para suprimir la producción de células. Si hay piel sensible, las cremas pueden mantener la piel húmeda y flexible y pueden reducir la picazón y la irritación. Es posible que las afecciones cutáneas crónicas no sean curables, pero pueden tratarse con atención médica cuidadosa para mantener al paciente lo más cómodo posible y reducir la gravedad de la afección.
Dentro del cuerpo, las células epiteliales que recubren estructuras como la vejiga se desprenden continuamente con el tiempo a medida que se desarrollan nuevas células. Este proceso permite que el cuerpo descarte las células viejas con funcionalidad perdida para reemplazarlas con células nuevas, manteniendo las capas superiores de los tejidos internos flexibles y funcionales. Los aumentos en la tasa de descamación pueden ser indicativos de problemas como infección o inflamación.