El aceite de rosa otto, también conocido como attar de rosas, es un aceite esencial de color amarillo o verde amarillento que se deriva principalmente de las rosas de damasco y col por el proceso de destilación al vapor; otro aceite de rosa, absoluto de rosa, se extrae mediante el proceso de extracción con solvente. Las diferencias entre la rosa otto y la rosa absoluta radican en sus métodos de extracción, pureza y potencia. El aceite de rosa otto no solo es más puro y más potente que el absoluto de rosa, sino que también es más duradero. Las rosas se cultivan en granjas de rosas especiales, las de Bulgaria, Turquía, Marruecos, Egipto, Francia, India y China están a la vanguardia de este negocio, ya que el clima en estas áreas es más propicio para el crecimiento de las plantas de rosas. La extracción de aceite de rosa ha tenido una larga historia en estas regiones y el attar de rosas se ha utilizado con éxito en regímenes de belleza a lo largo de los siglos.
Para hacer el aceite, las rosas se arrancan al amanecer y se procesan ese mismo día. La destilación al vapor se realiza tradicionalmente en alféizares de cobre que se rellenan con pétalos de rosa y agua, y se calientan durante aproximadamente una hora y media. El vapor pasa a través de un aparato de condensación a un matraz y produce aceite de rosas concentrado y agua de rosas. El agua de rosas se separa del aceite de rosas, se destila nuevamente para obtener alcohol fenílico y luego se mezcla con el aceite de rosas obtenido anteriormente para formar aceite de rosas. Las diferencias en las rosas utilizadas conducen a diferencias en las fragancias derivadas, pero el aroma es principalmente fresco y floral.
Para la rosa absoluta, los pétalos de rosa se disuelven en un disolvente como el hexano, se extrae una sustancia cerosa aromática y se disuelve en alcohol, y el alcohol se vaporiza para dar el aceite absoluto de rosa. En ambos métodos de extracción de aceite, se requieren grandes cantidades de rosas para producir cantidades muy pequeñas de aceite de rosa, y por esta razón, aparte del proceso intensivo en mano de obra involucrado en la cosecha y el procesamiento, el aceite de rosa suele ser bastante costoso. El aceite se usa como ingrediente en muchos perfumes y cosméticos populares, y se ha encontrado beneficioso en aromaterapia y en otros tipos de terapias naturales y alternativas.
Con sus cualidades relajantes y aromáticas, el aceite de rosa otto es conocido por calmar los nervios y reducir el estrés y la ansiedad. Ayuda a resolver problemas de insomnio, equilibra las hormonas, levanta la depresión y alivia las molestias de la piel. Tiene propiedades antibacterianas y astringentes, y se usa para tratar heridas y problemas respiratorios y digestivos.
Las gotas de aceite de rosa otto agregadas al agua de baño caliente y en la ropa pueden ser rejuvenecedoras. Los ojos cansados se pueden tratar colocando almohadillas de algodón sumergidas en aceite diluido en los párpados. El aceite nunca debe aplicarse directamente a los ojos, nunca debe ingerirse y no se recomienda para mujeres embarazadas. El aceite de rosa otto se solidifica a temperaturas inferiores a la temperatura ambiente normal; calentar un poco el recipiente de aceite puede ayudarlo a recuperar su antiguo estado aceitoso.