El absoluto de rosa es el aceite esencial extraído de los pétalos de Rosa damascene y, a veces, Rosa centifolia, también conocida como la rosa de damasco y la rosa de provenza, respectivamente. Se diferencia de los aceites derivados de cualquiera de las más de 200 especies de rosas en que se obtiene por extracción con solvente en lugar de destilación al vapor. Estos otros aceites, comúnmente conocidos como rose otto o attar of rose, se usan con fines terapéuticos. Los absolutos, por otro lado, se utilizan principalmente en la fabricación de cosméticos y perfumes.
La mayor parte de la rosa absoluta se obtiene de la rosa de damasco, que se cultiva ampliamente en Bulgaria, Turquía, Irán, India, Rusia y, recientemente, China. De estos países, Bulgaria es el mayor productor y exportador. Mientras que el absoluto a veces se obtiene de la rosa de la provincia, que se cultiva principalmente en Egipto, Marruecos y Francia, el aceite extraído de la rosa de damasco se considera el premio. Ambos aceites alcanzan un precio de mercado atractivo. Esto se debe a que el proceso de extracción requiere hasta varios miles de libras de pétalos de rosa para obtener una sola onza de aceite.
Además del gran volumen de materia prima necesaria para la producción, hay otros factores que impulsan el precio de este petróleo. Por un lado, la cosecha de los pétalos de rosa en sí es laboriosa, lo que requiere una gran cantidad de trabajadores para hacer el trabajo. Los pétalos de rosa no solo se recogen a mano, sino que también se cosechan antes de que el sol tenga la oportunidad de secar el rocío de la mañana. Finalmente, una vez recogidos, los pétalos deben procesarse en unas pocas horas.
El proceso de extracción implica el uso de un solvente para aislar los agentes solubles en el material, que incluye compuestos aromáticos, así como pigmentos y cera. Estos agentes luego se someten a un proceso de vacío para separarlos del disolvente inicial. Esto produce un material similar a la cera denominado «concreto», que luego se mezcla con alcohol. Usando la evaporación a baja presión, el alcohol se elimina de la mezcla para producir rosa absoluta.
Aunque la rosa absoluta no se recomienda con fines terapéuticos en términos de uso interno, posee varios componentes químicos asociados con efectos beneficiosos para la salud. Por ejemplo, varios estudios han demostrado que los agentes antimicrobianos farnesol y geraniol pueden inhibir el crecimiento tumoral en diversas formas de cáncer, incluido el cáncer de mama, pulmón y pancreático. Sin embargo, estas propiedades medicinales generalmente se administran por nebulización en lugar de formularse en remedios herbales consumibles. Otras cualidades atribuidas al aceite incluyen propiedades antivirales, antibacterianas, astringentes, sedantes y antidepresivas.