El ácido aminolevulínico, que se utiliza en el tratamiento de una afección de la piel llamada queratosis actínica, es un medicamento que los pacientes aplican sobre la piel. Una vez aplicado en el área afectada de la piel, el medicamento puede transformarse en otra molécula que puede matar las células enfermas. Este proceso requiere luz para ser efectivo, por lo que el paciente también debe someterse a un tratamiento con luz para curar la afección.
La queratosis actínica es un tipo de imperfección de la piel, en la que hay áreas con baches que también pueden desarrollar costras en la piel. Estas protuberancias pueden convertirse en lesiones cancerosas con el tiempo, por lo que es posible que el paciente desee que se las extraigan antes de que esto ocurra. Este proceso puede requerir una visita a un médico, quien puede aplicar ácido aminolevulínico como primer paso en la eliminación de imperfecciones.
Cada golpe de queratosis actínica solo afecta a una pequeña colección de células en relación con el resto de la piel, por lo que el medicamento solo debe aplicarse en el área afectada. Básicamente, el tratamiento con ácido aminolevulínico mata las células enfermas para que el área de la piel vuelva a estar sana y tenga menos riesgo de cáncer de piel. Por lo general, un médico aplica la preparación de ácido aminolevulínico que permanece en la piel durante al menos 12 horas.
Transcurridas las 12 horas, el ácido aminolevulínico se ha convertido en otra sustancia llamada protoporfirina IX. Este químico se descompone cuando se expone a la luz, que es el siguiente paso en el proceso de tratamiento. El paciente se somete a un tratamiento de luz sobre la piel afectada, lo que permite que la protoporfirina IX libere átomos de oxígeno en la piel. La descomposición de la protoporfirina IX de la manera correcta requiere longitudes de onda de luz específicas, que la máquina de luz puede entregar.
Estos átomos de oxígeno libres son letales para las células y las matan. Este efecto letal solo ocurre donde se aplicó la preparación y donde se iluminó la piel. Un paciente puede ver los beneficios después de varias semanas, es posible que deba someterse a otro tratamiento con los mismos materiales para que la afección se resuelva por completo.
Algunos pacientes que reciben este tratamiento experimentan efectos secundarios temporales en la piel tratada, como dolor, enrojecimiento o descamación de la piel. También se puede desarrollar pus y pueden aparecer ampollas y urticaria, pero todos estos efectos normalmente se resuelven por sí solos con el tiempo. Durante el tiempo del tratamiento en sí, la presencia de ácido aminolevulínico puede aumentar la sensibilidad de la piel a la luz solar. Los pacientes pueden sufrir quemaduras solares en el área, que no se pueden prevenir con el uso de protector solar, pero que requieren evitar el sol o usar ropa para cubrir el área.