El ácido ursólico es una sustancia natural derivada de material vegetal. Se encuentra principalmente en las hojas, las cáscaras o la corteza de las plantas, incluidas las manzanas, la lavanda, el orégano, los arándanos y muchas otras. A menudo se utiliza en cosmetología y medicina debido a sus propiedades antiinflamatorias, antifúngicas, antitumorales, antiulcerosas y antivirales.
Inicialmente, no se pensaba que el ácido ursólico tuviera cualidades medicinales. A pesar de esto, todavía se usaba tradicionalmente en la medicina alternativa. Su primer uso farmacológico fue para ayudar en la elaboración de aceites y lociones, pero no como ingrediente activo. Finalmente, con más investigación, se descubrieron sus cualidades antiinflamatorias, antifúngicas y antivirales.
El ácido ursólico a veces también se llama urson, prunol o malol. Otros ácidos que tienen composiciones químicas similares y, por lo tanto, usos farmacológicos y cosmológicos similares incluyen el ácido betulínico, morónico y oleánico. Cada uno de estos también tiene propiedades antiinflamatorias, antifúngicas o antivirales y son ácidos carboxílicos, que son los más abundantes de los ácidos orgánicos.
El ácido ursólico tiene una toxicidad excepcionalmente baja. Esta inocuidad dermatológica lo hace sumamente valioso, ya que puede utilizarse en una gran cantidad de productos. También se ha demostrado que es seguro tanto para uso externo como interno.
En cosmética, el ácido ursólico tiene una variedad de aplicaciones. Se utiliza para tratar y prevenir la irritación del cuero cabelludo y estimular el crecimiento del cabello. También puede ayudar a reducir o detener la caspa. Su capacidad para estimular el flujo sanguíneo es lo que lo hace especialmente útil en el tratamiento de problemas del cuero cabelludo.
El ácido ursólico también se utiliza en la industria cosmética en productos antienvejecimiento. Crea una barrera que repele la grasa en la piel, al igual que lo hace en la piel y la corteza de las plantas. Esta barrera ayuda a mantener la humedad en la piel. También ayuda a aumentar la elasticidad de la piel al restaurar el colágeno. El uso de ácido ursólico en la piel puede crear una piel más hidratada, de aspecto más joven y con sensación.
Las propiedades antiinflamatorias del ácido ursólico también lo convierten en una valiosa herramienta medicinal. Se usa tanto interna como externamente para reducir la inflamación. Sus cualidades antiinflamatorias lo hacen útil para crear tratamientos tópicos para pacientes quemados, por ejemplo. Sus propiedades antimicrobianas y antifúngicas también hacen que el ácido ursólico sea importante en el tratamiento de infecciones bacterianas o micóticas, como diarrea e infecciones del tracto urinario. Además, también se ha demostrado que el ácido ursólico detiene el crecimiento de las células cancerosas y los médicos a menudo lo usan para tratar tumores; se ha descubierto que es más eficaz que el ácido retinoico, un agente antitumoral ampliamente utilizado.