El acrosoma es un orgánulo especializado que se encuentra en los espermatozoides. Se envuelve alrededor de la cabeza del esperma y contiene enzimas diseñadas para ayudar a los espermatozoides a penetrar en el óvulo al descomponer las proteínas en la pared celular del óvulo. En un proceso conocido como la reacción del acrosoma, la célula de esperma se fusiona con el óvulo, libera las enzimas y entra al óvulo para completar la fertilización. Esta estructura es de particular interés para los especialistas en fertilidad, ya que los problemas con la reacción del acrosoma pueden causar problemas de fertilidad.
Visto en sección transversal, el acrosoma se ve como una capa delgada que cubre la sección anterior de los espermatozoides. Se forma durante la maduración de los espermatozoides en los testículos. Cuando los espermatozoides se acercan primero a la cabeza del óvulo, deben fusionarse con el óvulo para que la estructura se pueda abrir y liberar las enzimas que contiene. Las enzimas suavizan la cáscara dura del huevo, haciendo posible que los espermatozoides penetren retorciéndose contra la pared celular y deslizándose a través de la sección suavizada.
Los organismos que se reproducen sexualmente dependen del acrosoma para ayudar a que su esperma ingrese al óvulo. Cada esperma es ligeramente diferente, y el éxito depende de la velocidad con la que llega al óvulo, así como de la capacidad de penetrarlo con éxito. Una vez que un espermatozoide ha logrado ir más allá de la cáscara del huevo, la cola se cae, ya que la célula de esperma ya no necesita ser móvil. El óvulo fertilizado puede comenzar el proceso de multiplicación y división, creando un embrión que con el tiempo se convertirá en un nuevo organismo.
En los hombres con problemas de fertilidad, una prueba que los médicos pueden recomendar es una evaluación de la capacidad de los espermatozoides para penetrar un óvulo. Se puede tomar una muestra de esperma y exponerla a productos químicos que desencadenan la reacción del acrosoma en un plato de muestra. Si el espermatozoide no reacciona como se esperaba, esto puede explicar por qué el hombre tiene dificultades para impregnar a su pareja. Un médico puede discutir las opciones para la pareja si desean continuar tratando de quedar embarazadas.
Es posible quedar embarazada con el uso de fertilización in vitro, donde un proveedor de atención puede ayudar a los espermatozoides a penetrar el óvulo y un embrión fertilizado viable puede implantarse más tarde en la mujer o un sustituto en un procedimiento médico. Las parejas también pueden considerar el uso de esperma de donante que se ha evaluado para determinar su viabilidad para lograr un embarazo.