Los espermatozoides son gametos masculinos, c?lulas reproductivas que contienen la mitad de un conjunto de cromosomas que se pueden unir con un gameto femenino para formar un cigoto. Si se le permite desarrollarse, el cigoto se convertir? en un embri?n y eventualmente madurar? en un beb?. Los gametos masculinos se encuentran en el semen, un l?quido producido por los hombres con fines de reproducci?n. La composici?n del semen var?a, pero los espermatozoides como regla general representan solo un porcentaje muy peque?o, generalmente menos del cinco por ciento, del volumen.
La base para la producci?n de estas c?lulas ?nicas se establece durante el desarrollo fetal. Las c?lulas especializadas conocidas como c?lulas germinales migran al tracto reproductivo y se asientan en las g?nadas. Durante la pubertad, las c?lulas comienzan a dividirse, produciendo esperma. En el transcurso de la vida de un hombre, produce miles de millones de estas c?lulas, con alrededor de 50 millones que se liberan con cada eyaculaci?n. De estos millones, en hombres sexualmente activos, cientos generalmente logran llegar al tracto reproductivo femenino, donde compiten para fertilizar el ?vulo que espera.
Una vez que se han producido los espermatozoides en las g?nadas, tardan aproximadamente siete d?as en ponerse en posici?n de eyaculaci?n. En el camino, se vuelven altamente concentrados, y los fluidos son absorbidos por el tracto reproductor masculino para dejar atr?s los gametos apretados. Las gl?ndulas producen los otros componentes del semen, incluidos los compuestos que hacen que el semen coagule al liberarse para garantizar que permanezca en el tracto reproductivo femenino junto con az?cares que proporcionan nutrici?n a los espermatozoides a medida que avanzan hacia el ?vulo.
La estructura de estas c?lulas incluye una cabeza que contiene enzimas dise?adas para ayudar a la c?lula a penetrar en el huevo. Mientras que el huevo humano es muy peque?o, los gametos masculinos son a?n m?s peque?os, y la pared externa del huevo es esencialmente una pared impenetrable sin enzimas para ayudar a las c?lulas a abrirse paso. Una extensi?n llamada flagelos se arrastra desde la cabeza y act?a para animar las c?lulas a medida que se mueven a trav?s del tracto reproductivo. Esta cola luego se caer?.
Pueden ocurrir varios problemas durante la espermatog?nesis, cuando el cuerpo masculino produce m?s esperma. Los errores durante la divisi?n pueden conducir a anomal?as cromos?micas, algunas de las cuales pueden ser fatales. La producci?n y la salud de los gametos tambi?n pueden verse limitadas por factores ambientales. Cuando las parejas experimentan infertilidad, se realizan pruebas m?dicas para obtener m?s informaci?n sobre las causas e identificar un posible plan de tratamiento. En los hombres con un recuento bajo de espermatozoides o una motilidad limitada de los espermatozoides, puede ser dif?cil embarazar con ?xito a una mujer sin ayuda.