Una bomba de agua de alimentación de caldera funciona como un dispositivo mecánico que se utiliza para bombear agua desde un tanque de retención a una caldera. El agua suministrada por la bomba de agua de alimentación es necesaria para reponer el agua de la caldera perdida durante el funcionamiento normal. Utilizadas en la mayoría de los sistemas, las bombas de agua de alimentación de la caldera utilizan una caldera para suministrar agua caliente para calefacción o vapor para impulsar la maquinaria. Por lo general, estos sistemas de agua de alimentación operan automáticamente usando sensores en la caldera para encender la bomba cuando el nivel del agua alcanza un punto bajo predeterminado. Las bombas utilizadas en los sistemas suelen ser de tipo centrífugo operadas por motores eléctricos o de vapor.
Los sistemas de generación de agua caliente y vapor se basan en un recipiente de calentamiento de agua cerrado conocido como caldera para su funcionamiento. Estas calderas generalmente están equipadas con quemadores que calientan el agua en una serie de tubos encerrados en una carcasa cerrada. De esta forma, se alimenta un suministro continuo de agua caliente o vapor al resto del sistema. Desafortunadamente, este tipo de sistema generalmente experimenta una cantidad considerable de pérdida de agua en un período de tiempo relativamente corto como parte del proceso de calefacción y uso de energía. Para asegurar un funcionamiento continuo y evitar el sobrecalentamiento y daños a la caldera, el nivel de agua en una caldera debe monitorearse constantemente y reponerse cuando el nivel desciende.
Esta función se logra con una bomba de agua de alimentación de la caldera, que es un dispositivo separado que se utiliza para mover el agua desde un tanque de retención a la caldera cuando el nivel del agua desciende. Por lo general, los dispositivos centrífugos de una o varias etapas, la bomba de agua de alimentación de la caldera es accionada por un motor eléctrico o de vapor. El agua extraída del tanque de almacenamiento también se calienta previamente con un calentador de agua de alimentación antes de bombearla a la caldera. Esto evita que una entrada repentina de agua fría dañe la caldera y aumenta la eficiencia general del sistema. Estos calentadores generalmente se encuentran entre la bomba de agua de alimentación de la caldera y la caldera.
La mayoría de los sistemas de bombas de agua de alimentación de la caldera se controlan mediante una serie de sensores de nivel en la caldera. Cuando el nivel del agua en la caldera cae por debajo de un punto bajo preestablecido, la bomba se pone en marcha automáticamente y bombea el agua directamente a la caldera hasta que el nivel alcanza el punto de ajuste completo, momento en el que la bomba se apaga. Esto permite un funcionamiento seguro y sin supervisión de la caldera. Sin embargo, la mayoría de los sistemas incluyen funciones de anulación manual que permiten a los operadores llenar la caldera independientemente del equipo de detección de nivel automatizado.