Un economizador de caldera es un dispositivo que está diseñado para aumentar la eficiencia operativa de una caldera, reduciendo sus costos operativos durante la vida útil de la caldera. Aunque los ahorros en un día determinado pueden ser relativamente pequeños, el impacto a lo largo del tiempo puede ser significativo, especialmente con un sistema de caldera grande, como el que se usa para calentar edificios grandes como edificios de oficinas e instituciones. Algunas calderas están diseñadas con economizadores integrados, mientras que en otros casos, se puede instalar un economizador después del hecho.
Las calderas funcionan calentando agua para producir vapor y utilizando ese vapor para generar calor o energía. En su mayor parte, una caldera es bastante eficiente, pero hay alguna pérdida de calor cuando se ventilan los subproductos de la combustión. Los subproductos de la combustión todavía están calientes, a menudo bastante calientes, y cuando simplemente se ventilan, esto representa la pérdida de calor para la caldera.
Un economizador de caldera actúa como un dispositivo de recuperación de calor residual, asegurando que este calor no quede sin uso. En cambio, el calor se usa esencialmente para precalentar el agua, de modo que se requiere menos calor para llevar el agua a una temperatura lo suficientemente alta como para producir vapor. Se podría pensar en este dispositivo como un calentador de agua de alimentación; asegura que el agua utilizada para alimentar la caldera para producir más vapor esté caliente, de modo que la caldera no tenga que gastar tanta energía calentándola.
El uso de un economizador no solo evita la pérdida de calor, sino que también puede prolongar la vida útil de la caldera. Los cambios de temperatura causados por el uso de agua de alimentación más fría pueden crear desgaste en la caldera con el tiempo a medida que los accesorios se calientan y enfrían cíclicamente. Cuando se calienta el agua de alimentación, la diferencia de temperatura es menos extrema, lo que ejerce menos presión sobre la caldera y le da una vida útil más larga. Dado que un sistema de caldera grande puede ser costoso de reparar o reemplazar, esto se suma a los ahorros generales en el sistema de calefacción.
Cuando alguien instala un economizador de caldera, es importante que utilice un producto adecuado para la caldera. Algunos fabricantes ofrecen economizadores para sus calderas, mientras que las empresas que fabrican dispositivos independientes pueden venir a inspeccionar la caldera para determinar qué producto sería el más adecuado. Un especialista en calefacción y aire acondicionado puede brindar asesoramiento adicional sobre la instalación, incluido un desglose de cuánto puede ahorrar un economizador. Puede haber casos en los que no sea fiscalmente responsable instalar este dispositivo porque los costos de instalación pueden superar los ahorros.