El alambre de soldar es una aleación fusible, típicamente de estaño y plata o plomo, que se ha extruido en una forma fácil de manipular. Dar forma a la soldadura en alambre permite enrollarla en un carrete para un fácil almacenamiento y desenrollarla para usarla según sea necesario. Algunos alambres de soldadura son una aleación sólida, mientras que otras variedades vienen con un núcleo de fundente. El alambre de soldadura puede estar hecho de muchos compuestos diferentes, y algunas aleaciones son más útiles que otras para trabajos particulares. Históricamente, se han utilizado varias aleaciones de estaño y plomo para aplicaciones como la electrónica y la plomería, aunque el plomo puede ser reemplazado por metales como la plata y el antimonio por motivos de salud o medioambientales.
Los tipos de alambre de soldadura se diferencian típicamente por su grosor y los metales de los que están hechos. El cable delgado suele ser útil para trabajos electrónicos delicados, mientras que las opciones más gruesas pueden ser buenas para trabajos de plomería o para soldar cables. Una mezcla eutéctica de 63% de estaño y 37% de plomo era una forma muy popular de soldadura de alambre para trabajar en electrónica, ya que este tipo de mezcla tiene un punto de fusión discreto en lugar de un rango general. Las aleaciones con mayor contenido de plomo eran más populares para aplicaciones como plomería, ya que normalmente se solidifican más lentamente, lo que puede ser ventajoso al unir tuberías.
Debido en parte a las preocupaciones sobre el envenenamiento por plomo, también se utilizan una variedad de otros metales para soldar alambre. Ciertos gobiernos han promulgado leyes que requieren estas soldaduras sin plomo, mientras que otros brindan beneficios fiscales por usarlas. Algunos materiales que han reemplazado al plomo en el alambre de soldadura incluyen plata, antimonio, cobre y zinc.
Cada aleación utilizada para soldar alambre se derrite típicamente entre 190 y 840 grados Fahrenheit (90 a 450 Celsius). La soldadura que utiliza metales como el antimonio y la plata normalmente tiene un punto de fusión ligeramente más alto que las variantes de plomo comparables. El alambre de latón que está compuesto únicamente de cobre y zinc se usa típicamente en la soldadura fuerte, que es un proceso similar que involucra metales con puntos de fusión superiores a 840 grados Fahrenheit (450 Celsius).
El alambre de soldadura con núcleo de fundente normalmente contiene una o más vetas internas de materiales a base de ácido o colofonia. Este tipo de soldadura de alambre hace que no sea necesario aplicar fundente externo durante el proceso de soldadura. A medida que el alambre de soldadura se desenrolla y se calienta, el fundente interno también se derrite. Esto permite que el fundente elimine los óxidos metálicos de los componentes que se unen. El alambre de núcleo ácido se usa generalmente para aplicaciones de plomería, mientras que el alambre de resina es útil en la soldadura de componentes electrónicos.