El estado de los glóbulos rojos suele ser un indicador de la salud de una persona. Una prueba que se realiza a veces ayuda a medir el ancho de distribución de los glóbulos rojos (RDW); esto puede determinar cuánto varían en tamaño las células de una muestra. Sin embargo, la medida generalmente no representa el diámetro físico. Por lo general, representa el ancho de una curva gráfica que muestra cómo varía el volumen de las celdas. Un rango normal suele estar entre el 11% y el 15% en el cuerpo humano.
El ancho de distribución de los glóbulos rojos generalmente se determina matemáticamente; la fórmula normalmente incluye el volumen corpuscular medio, o la cantidad media de espacio que ocupa cada célula. El principio matemático de la desviación estándar se aplica al valor y se divide por el volumen promedio. Luego, el resultado se multiplica por 100 para determinar el RDW. Los laboratorios médicos suelen tener instrumentos que pueden captar los pulsos producidos por los glóbulos rojos; los pulsos más fuertes generalmente son producidos por células más grandes, mientras que los más débiles provienen generalmente de células más pequeñas.
Los informes de laboratorio a menudo indican el rango normal para el ancho de distribución de los glóbulos rojos. Sin embargo, los rangos pueden variar según el tipo de equipo que se utilice para la medición. Si el RDW es alto en un análisis de sangre, generalmente significa que las células varían bastante en tamaño; La anemia causada por una deficiencia de hierro a veces es una causa. Los niveles bajos de vitamina B12 o ácido fólico a menudo también disminuyen el recuento. El carbono de las vitaminas, que necesita el cuerpo, puede faltar para que tenga lugar la función normal.
Si el ancho de distribución de los glóbulos rojos es anormalmente alto o bajo, puede ser indicativo de un trastorno crónico. El diagnóstico de afecciones mediante la prueba de RDW es complejo y los médicos lo explican mejor. Los médicos deben considerar varios factores como la edad y la salud general del paciente. Es posible mencionar varios trastornos que los médicos pueden verificar cuando se encuentran con un ancho de distribución anormal de glóbulos rojos en un paciente. Por ejemplo, un RDW bajo puede ser indicativo de talasemia. Mientras que un RDW alto puede ser indicativo de anemia como la anemia microcítica causada por deficiencia de hierro.
El ancho de distribución de los glóbulos rojos puede correlacionarse con los resultados de otras condiciones de salud. Una alta variabilidad en el tamaño de las células sanguíneas a menudo da como resultado un pronóstico menos optimista para las personas con insuficiencia cardíaca, según los estudios. El recuento puede representar una producción insuficiente de nuevas células, así como una destrucción más frecuente de lo normal, lo que complica las condiciones médicas subyacentes.