El animal del estado de California es el oso grizzly de California, nombre científico ursus californicus. Un oso pardo de California adorna la bandera del estado y sirve como símbolo de poder. Los legisladores designaron al oso pardo de California como el animal del estado de California en 1953, mucho después de la designación de otros símbolos estatales.
Algunos pensaban que el oso grizzly de California, carnívoro, era más un problema que un atributo en la región. Los colonos que se mudaron a California encontraron al animal en gran parte de la región, incluidos los valles y las áreas costeras del estado. El descubrimiento de oro en la región y la afluencia de colonos y ganado fueron en gran parte responsables de la eventual desaparición del animal en California.
El último oso grizzly de California que se sabe que existe en California fue asesinado en 1922 según la Biblioteca Estatal de California. La protección del ganado era una prioridad y los osos pardos se convirtieron en un objetivo de los ganaderos y otros colonos. Quizás el resultado hubiera sido diferente si el oso hubiera sobrevivido hasta que se fundó la Comisión de Caza y Pesca de California 20 años después.
Los osos pardos de California adornaron la bandera del estado antes de que fueran reconocidos como el animal del estado de California. De hecho, la representación del oso en la bandera del estado se adoptó como la bandera oficial del estado en 1911. Conocida como la bandera del oso, más tarde se actualizaría para cumplir con los estándares más exigentes en cuanto a la representación correcta del oso pardo en la bandera.
En enero de 1953, la legislatura de California introdujo una legislación para hacer oficial el animal estatal de California. Durante este proceso, la legislatura también se tomó el tiempo para definir las características exactas y el posicionamiento del nuevo animal estatal de California en la bandera del estado. Entre los requisitos para el posicionamiento del grizzly está que el grizzly debe colocarse en una parcela de césped verde mirando hacia la izquierda. La legislación también designó los colores adecuados de las diversas características del oso y el fondo de la bandera.
A lo largo de los años, también se adoptaron otros símbolos basados en animales del estado de California. Algunos precedieron a la adopción del oso pardo como animal del estado y otros lo siguieron. Antes de la adopción del oso pardo, el estado de California adoptó el ave estatal, la codorniz de California, en 1931 y el pez estatal, la trucha dorada, en 1947. El mamífero marino estatal, la ballena gris de California, se hizo oficial en 1975 Otros símbolos estatales incluyen el fósil estatal, el gato dientes de sable y el insecto estatal, la mariposa cara de perro de California.