El Parque Nacional de las Cavernas de Carlsbad presenta una serie de algunas de las cuevas de piedra caliza más largas y profundas de los Estados Unidos. Ubicado en el sureste de Nuevo México, cerca de la ciudad de Carlsbad, el parque ofrece visitas guiadas y autoguiadas diarias durante todo el año a las cuevas principales, caminatas panorámicas por el desierto y avistamientos de vuelo de murciélagos durante los meses de verano. Además, los turistas tienen la oportunidad de hablar con los guardaparques y explorar el centro de visitantes para aprender sobre la importancia geológica e histórica del parque.
La mayoría de los visitantes del Parque Nacional de las Cavernas de Carlsbad optan por realizar visitas autoguiadas a la caverna más grande. Las personas pueden optar por caminar por la entrada natural de la cueva o bajar en un ascensor de unos 750 metros (228 pies) hasta la Sala Grande. Dentro del Big Room, los visitantes completan un circuito de 1.25 millas (aproximadamente 2 kilómetros), donde son testigos de lagos prístinos, enormes estalactitas y estalagmitas y formaciones de piedra caliza únicas. Los visitantes en buena forma física pueden participar en visitas guiadas a ramas más pequeñas de la caverna y cuevas aisladas en otras áreas del parque.
Los vuelos de murciélagos en verano son lo más destacado para muchos visitantes del Parque Nacional de las Cavernas de Carlsbad. Cada noche, al anochecer, entre 200,000 y 1,000,000 de murciélagos de cola libre mexicanos salen en espiral de la entrada natural para embarcarse en su alimentación nocturna de insectos. Los visitantes disfrutan de asientos en el estadio alrededor de la entrada para ver el vuelo y escuchar el discurso de un guardabosque sobre los murciélagos. Durante el día, los murciélagos se posan en una rama de la caverna principal, apropiadamente llamada Bat Cave, que está fuera del alcance de los visitantes.
La tierra que finalmente se convirtió en el Parque Nacional de las Cavernas de Carlsbad fue parte de un arrecife fósil submarino hace unos 250 millones de años. A medida que el antiguo océano se secó y la actividad de las placas tectónicas produjo montañas en ciernes, el delicado arrecife de piedra caliza quedó enterrado debajo de la roca, el suelo y los depósitos de petróleo natural. La filtración de agua y aceite erosionó gradualmente la piedra caliza, produciendo las cavernas expansivas y las formaciones delicadas. La investigación histórica sugiere que las tribus nativas americanas utilizaron la entrada natural como refugio tan recientemente como hace 10,000 años, pero no fue hasta principios del siglo XX cuando los exploradores curiosos comenzaron a caminar y a trazar mapas de los pasajes de las cuevas. Cuando se corrió la voz de la belleza de las cuevas, los turistas acudieron en masa a la zona en la década de 20.
En 1923, el presidente Calvin Coolidge declaró las cuevas y las tierras circundantes como monumento nacional, protegiéndolas así de los urbanizadores. El presidente Herbert Hoover y el congreso de los Estados Unidos designaron oficialmente el área como Parque Nacional de las Cavernas de Carlsbad en 1930. Con financiamiento y protección del gobierno, se podrían iniciar importantes esfuerzos de renovación para hacer que las cuevas sean más amigables para los visitantes. Se construyó una escalera de madera para llevar a los visitantes dentro y fuera de la entrada natural en 1925, y en 1931 se instaló un hueco de ascensor que iba directamente a la Gran Sala. Desde entonces, innumerables proyectos de desarrollo han mejorado aún más el acceso y el disfrute de los visitantes, como como senderos pavimentados e iluminados y un centro de visitantes interactivo.