La enmienda de privacidad se refiere a la Cuarta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos que protege a los ciudadanos de registros e incautaciones irrazonables. Asume que las personas disfrutan del derecho a la privacidad en ciertos lugares y las protege contra la invasión de agentes gubernamentales. La enmienda de privacidad se aplica a lugares donde existe una expectativa de privacidad por parte de la población en general. Los agentes de policía deben demostrar una causa probable por la que se ha cometido un delito, u obtener una orden de registro en algunos casos, para evitar violar la ley.
Cuando la enmienda de privacidad es impugnada en la corte, los jueces sopesan la expectativa de privacidad usando dos pruebas, definidas como subjetivas y objetivas. La prueba subjetiva determina si una persona realmente cree que ocupa un lugar privado, como un baño público. La prueba objetiva examina si una persona razonable en circunstancias similares esperaría privacidad. Si ambas pruebas favorecen a un acusado, la evidencia reunida por las fuerzas del orden público en violación de la enmienda de privacidad no es admisible en la corte bajo la regla de exclusión.
La incautación se refiere al uso de la fuerza para inmovilizar a un ciudadano o tomar una propiedad. Según la cuarta enmienda, la policía puede retener a una persona sin una orden de arresto en una situación de emergencia en la que una persona o el público podrían estar en peligro. Cuando se debe tomar una acción inmediata y no hay tiempo para obtener una orden judicial, un oficial no viola la enmienda de privacidad al restringir a un ciudadano. La misma excepción de emergencia se aplica al ingresar a una estructura o vehículo sin una orden de registro.
Si no existe una emergencia, generalmente se necesita una orden judicial antes de realizar una búsqueda. La solicitud de una orden judicial debe describir las circunstancias que llevaron a la policía a creer que se había cometido un delito y que la persona bajo investigación lo cometió. La orden enumera la dirección sujeta a la búsqueda y los artículos específicos que los oficiales pretenden incautar. Un juez evalúa los méritos de la solicitud antes de emitir una orden judicial o denegar la solicitud. Se pueden firmar órdenes de arresto, registro o ambos.
Se pueden cumplir dos tipos de órdenes de arresto, dependiendo de las circunstancias esperadas. Un tipo requiere que los agentes de la ley anuncien su presencia y se identifiquen. El segundo tipo permite la entrada sin previo aviso si una advertencia puede llevar a la destrucción de pruebas, como tirar drogas por el inodoro.
Mientras ejecutan una orden de registro, los oficiales pueden confiscar artículos a plena vista incluso si la propiedad no figura en el documento. La doctrina de la vista simple no viola la enmienda de privacidad, han dictaminado los tribunales. Las excepciones a la ley también permiten que la policía registre a una persona que está siendo arrestada, basándose en la necesidad de seguridad del oficial.
La enmienda a la privacidad ha sido objeto de impugnaciones judiciales a lo largo de los años, especialmente en el área de tecnología. Los tribunales decidieron que las computadoras en el lugar de trabajo y el uso de Internet en el trabajo no implican expectativas de privacidad. Un empleador que supervisa el uso de la computadora e impone restricciones al uso de Internet no viola la cuarta enmienda cuando examina la computadora de un empleado.
Existen excepciones similares a la ley para la basura colocada afuera para recoger y operar un vehículo en una calle pública. Los puntos de control de vehículos para conductores ebrios son legales según la enmienda de privacidad porque la necesidad de seguridad pública supera la expectativa de privacidad del conductor mientras está en su vehículo. La Ley Patriota de los Estados Unidos relajó algunas leyes relacionadas con la privacidad para proteger al público del terrorismo. Los agentes gubernamentales pueden buscar registros telefónicos, bibliotecarios, médicos, de correo electrónico y financieros de ciudadanos estadounidenses sin una orden judicial cuando se sospecha de terrorismo.