La flor del estado de Carolina del Norte es Cornus florida, el cornejo americano o floreciente. Este árbol florece a principios de la primavera y el verano en todo Carolina del Norte y el este de los Estados Unidos. En otoño e invierno, el cornejo en flor produce frutos rojos, que son alimento para pájaros y pequeños mamíferos como castores, ardillas y ratones. Cornus florida tiene flores distintivas con un grupo de flores de color amarillo verdoso en el centro rodeadas por cuatro brácteas en forma de corazón, que son hojas que parecen pétalos. Estas brácteas presentan líneas texturizadas y la mayoría son blancas, aunque algunas son rojas o rosadas.
La primera sugerencia de cuál debería ser la flor del estado de Carolina del Norte fue la margarita en lugar del cornejo. El número de abril de 1917 de la revista National Geographic sugirió que la margarita es la flor del estado de Carolina del Norte. Otras publicaciones, así como individuos, apoyaron la idea de la margarita, pero cuando se presentó un proyecto de ley a la legislatura estatal, fue rechazado. Virginia adoptó oficialmente el cornejo americano como flor estatal el 6 de marzo de 1918.
En la década de 1930, se presionó nuevamente a los políticos para que intentaran que la legislatura aprobara una flor estatal, y la margarita fue una de las opciones junto con la trampa para moscas Venus, la vara de oro, la azalea y el cornejo. Los dos principales contendientes fueron el cornejo y la azalea. Debido al predominio del cornejo floreciente en todo Carolina del Norte, la legislatura lo aprobó. El cornejo se convirtió en la flor oficial del estado de Carolina del Norte el 15 de marzo de 1941.
Cornel y boj son otros nombres para el cornejo en flor. Estos árboles de cornejo pueden crecer hasta 40 pies (12 m) de altura. Cornus florida se encuentra tanto a lo largo de las regiones costeras de Carolina del Norte como en las zonas montañosas. Tampoco es raro encontrar cornejos estadounidenses en patios residenciales en ciudades del estado como Charlotte, Durham y Raleigh.
Esta flor del estado de Carolina del Norte, que florece abundantemente en primavera y verano, también adquiere hermosos colores en el otoño con rojos y naranjas vívidos. Las bayas rojas brillantes que se forman en otoño e invierno también crean un aspecto deslumbrante en el árbol. Si bien el origen del nombre «cornejo» no se conoce con certeza, muchas personas sostienen la teoría de que el árbol fue nombrado por uno de sus usos más antiguos, como ingrediente en un lavado médico para perros con sarna.