Aunque los anticuerpos suelen ser parte del sistema inmunológico que ayuda a combatir las enfermedades, algunas personas pueden desarrollar un tipo de anticuerpo que ataca partes de las células plasmáticas en la sangre. Este tipo de anticuerpo se conoce como anticoagulante lúpico. La mayoría de las personas que tienen anticoagulantes lúpicos son las que padecen la enfermedad de lupus eritematoso sistémico, comúnmente conocido como lupus; también puede afectar a personas con ciertas otras enfermedades o aquellas que toman algunos medicamentos. Tener este anticuerpo puede poner a los pacientes en mayor riesgo de coágulos sanguíneos y problemas relacionados, aunque algunas personas pueden no tener ningún problema o síntoma. El tratamiento para la afección puede variar según cómo afecte a una persona, pero generalmente se puede manejar con mucho éxito.
Un anticuerpo anticoagulante del lupus trata los fosfolípidos y las proteínas que forman una parte de las membranas celulares de las células plasmáticas como invasores en el cuerpo. Por lo tanto, ataca estas células sanas del cuerpo en lugar de verdaderos cuerpos extraños como bacterias o virus. Estos ataques a las células plasmáticas aumentan la probabilidad de que la sangre de la persona se coagule.
Hay varios factores que pueden llevar a que el anticoagulante lúpico esté presente en la sangre de una persona. Las personas con lupus, un trastorno autoinmune, a menudo tienen el anticuerpo presente en sus sistemas. Algunos tipos de infecciones y tumores pueden estimular su producción. Las personas con enfermedad de Crohn y VIH también pueden ser susceptibles. Tomar algunos tipos de medicamentos, como amoxicilina, quinina y algunas píldoras anticonceptivas, también puede provocar su presencia.
Aunque la presencia de anticoagulante lúpico puede no causar ningún problema en absoluto, algunas personas desarrollan problemas a partir de él. Algunas personas pueden sufrir hemorragias nasales, hematomas o erupciones cutáneas. Las mujeres con el anticuerpo pueden tener ciclos menstruales irregulares; también pueden tener tendencia a sufrir un aborto espontáneo cuando quedan embarazadas, a veces repetidamente. Los pacientes con esta afección pueden tender a desarrollar coágulos de sangre. Esto puede provocar algunas complicaciones graves, como ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y embolia pulmonar.
Para los pacientes sin síntomas de anticoagulante lúpico, generalmente no es necesario ningún tratamiento, aunque es posible que sus médicos deseen controlarlos para asegurarse de que no surjan problemas. A los pacientes con problemas de coagulación a menudo se les administrarán medicamentos anticoagulantes, a veces durante períodos prolongados de tiempo si es necesario. Si el problema es causado por un medicamento, el médico puede suspenderlo y buscar tratamientos alternativos.