El asesoramiento genético es un servicio que se ofrece a pacientes que pueden estar en riesgo de contraer enfermedades hereditarias. También se ofrece a los futuros padres que están preocupados por los genes que pueden transmitir. Una sesión de asesoramiento genético está diseñada para abrir la comunicación, proporcionar datos médicos útiles y ayudar a los pacientes a tomar decisiones y abogar por sí mismos ante los profesionales médicos. Este campo de la medicina existe desde la década de 1970; el primer programa de formación en asesoramiento genético en los Estados Unidos se inauguró en 1971.
Los requisitos para convertirse en consejero genético varían, dependiendo de la región en la que se desee ejercer. Como regla general, los candidatos completan un programa de maestría en genética y asesoramiento, y luego deben aprobar un examen administrado por un programa nacional de asesoramiento genético. Durante su formación, los asesores genéticos tendrán la oportunidad de interactuar con los pacientes en un entorno clínico y acumular horas de trabajo de campo que les ayudarán profesionalmente.
Hay varias razones para buscar asesoramiento genético y, en algunos casos, se puede derivar a los pacientes. Los padres suelen ser enviados a un asesor genético cuando un médico cree que pueden transmitir rasgos peligrosos a sus hijos, y los padres con embarazos fallidos pueden optar por asistir a un asesor genético para averiguar la manera y tomar medidas para prevenir la interrupción prematura, si así lo deciden. para volver a intentarlo. Los pacientes que han sido diagnosticados con enfermedades que tienen un vínculo genético también son enviados a asesoramiento genético, al igual que algunos pacientes con antecedentes familiares de problemas genéticos. Las personas también pueden optar por la asesoría genética por curiosidad.
Durante una sesión de asesoramiento genético, el asesor anotará los antecedentes familiares y analizará las razones por las que el paciente optó por el asesoramiento. Si el consejero cree que es necesario, recomendará pruebas genéticas, que normalmente las realizará un médico. Una vez que se completa la prueba, el paciente se reúne nuevamente con el consejero para discutir los resultados y sus ramificaciones. Por ejemplo, si una mujer da positivo por una mutación en su gen BRCA1, es posible que desee alertar a los miembros de la familia para que también puedan hacerse la prueba, ya que esta mutación está relacionada con el cáncer de mama.
Si un paciente da positivo por una mutación, el consejero discutirá el efecto que esto puede tener en la vida del paciente. El asesoramiento genético ofrece información sobre la probabilidad de que surjan problemas en el futuro, junto con los pasos para prevenir, diagnosticar y tratar diversas enfermedades con un componente genético. Dado que el diagnóstico de una mutación peligrosa también puede ser un evento traumático, la asesoría genética también ofrece un espacio para procesar noticias serias y hacer preguntas al respecto.