La ambliopía, comúnmente conocida como «ojo vago», es un trastorno visual que afecta al 2 o 3 por ciento de los niños menores de seis años. Los niños con ambliopía experimentan una pérdida significativa de la visión en un ojo, lo que provoca una pérdida de la visión estereoscópica y una posible ceguera en el ojo afectado. No es una condición que pueda tratarse con anteojos u otros métodos correctivos tradicionales. Los niños ambliópicos pueden tener dos ojos relativamente sanos, pero la conexión entre uno de esos ojos y el cerebro no se desarrolló por completo durante la primera infancia.
Muchas personas confunden los síntomas de la ambliopía con otro trastorno llamado estrabismo (un cruce involuntario de los ojos). Si un niño tiene una forma de estrabismo en la que un ojo permanece desalineado continuamente, entonces también podría desarrollar ambliopía como resultado. Pero muchos niños ambliópicos tienen alineaciones normales de los ojos, por lo que es posible que los padres y los médicos de familia no reconozcan todos los síntomas. Solo un examen realizado por un oftalmólogo pediatra calificado puede revelar la presencia de una verdadera ambliopía.
El tratamiento de la ambliopía depende de la edad del paciente y la gravedad de la aflicción. Dado que el ojo sano se vuelve tan dominante, la mayoría de los programas de tratamiento implican obligar al otro ojo a hacerse cargo de las tareas visuales durante un tiempo. Los niños ambliópicos pueden tener que usar parches sobre el ojo dominante o usar gotas de atropina para causar visión borrosa. Estos métodos obligan al ojo afectado a fortalecer su conexión con la corteza visual. A veces, se puede realizar una cirugía para corregir el estrabismo, pero los síntomas ambliópicos pueden continuar sin tratamiento.
Si el ojo afectado vuelve a fortalecer su conexión con la corteza visual del cerebro, entonces el niño puede recibir anteojos recetados si es necesario. Una causa común de ambliopía es una diferencia significativa en la agudeza visual de cada ojo. El cerebro elige procesar la información del ojo con la menor cantidad de distorsión. El tratamiento de la ambliopía en niños mayores o adultos no siempre ha tenido tanto éxito, ya que el cerebro se siente muy cómodo con las imágenes producidas por el «ojo bueno» a lo largo del tiempo. Por lo tanto, el diagnóstico y el tratamiento tempranos son muy importantes para el niño y sus padres.